怎樣讀小說
文 | 老舍
寫一本小說不容易，讀一本小說也不容易。平常人讀小說，往往以為既是“小”說，必無關宏旨，所以就隨便一看，看完了順手一扔，有無心得，全不過問。這個態度，據我看來，是不大對的。光陰是寶貴的，我們既破工夫去唸一本書，而又不問有無心得，豈不是浪費了光陰麼？我們要這樣去讀小說，何不去玩玩球，練練武術，倒還有益於身體呀？再說，小說之所以能夠存在，並不見完全因為它“小”而易讀，可供消遣。反之，它之所以能夠存在，正因為它有它特具的作用，不是別的書籍所能替代的。化學不能代替心理學，物理學不能代替歷史；同樣的，別的任何書籍也都不能代替小說。小說是講人生經驗的。我們讀了小說，才會明白人間，才會知道處身涉世的道理。這一點好處不是別的書籍所能供給我們的。哲學能教咱們“明白”，但是它不如小說說得那麼有趣，那麼親切，那麼動人，因為哲學太板著面孔說話，而小說則生龍活虎的去描寫，使人感到興趣，因而也就不知不覺地發生了潛移默化的作用。歷史也寫人間，似乎與小說相同。可是，一般的說，歷史往往缺乏著文藝性，使人唸了頭疼；即使含有文藝性，也不能像小說那樣圓滿生動，活龍活現。歷史可以近乎小說，但代替不了小說。世間恐怕只有小說能源源本本、頭頭是道的描畫人世生活，並且能暗示出人生意義。就是戲劇也沒有這麼大的本事，因為戲劇須擺在舞臺上去，而舞臺的限制就往往教劇本不能像小說那樣自由描畫。於此，我們知道了，小說是在書籍裡另成一格，也就與別種書籍同樣的有它獨立的、無可代替的價值與使命。它不是僅供我們念著“玩”的。
讀小說，第一能教我們得到益處的，便是小說的文字。世界上雖然也有文字不甚好的偉大小說，但是一般的來說，好的小說大多數是有好文字的。所以，我們讀小說時，不應只注意它的內容，也須學習它的文字：看它怎麼以最少的文字，形容出複雜的心態物態來；看它怎樣用最恰當的文字，把人情物狀一下子形容出來，活生生的立在我們的眼前。況且一部小說中，又是有人有景有對話，千狀萬態，包羅萬象，更是使我們心寬眼亮，多見多聞；假若我們細心去讀的話，它簡直就是一部最好的最豐富的模範文。反之，假若我們讀到一部文字不甚好的小說，即使它有些內容，我們也就知道這部小說是不甚完美的，因為它有個文字拙劣的缺點。在我們讀過一段描寫人，或描寫事物的文字以後，試把小說放在一邊，而自己擬作一段，我們便得到很不小的好處，因為拿我們自己的擬作與原文一比，就看出來人家的是何等簡潔有力，或委宛多姿。而且還可以看出來，人家之所以能體貼入微者，必是由真正的經驗而來，並不是先寫好了“人生於世”而後敷衍成章的。假若我們也要寫好文章，我們便也應該去細心觀察人生與事物，觀察之後，加以揣摩，而後我們才能把其中的精采部分捉到，下筆如有神矣。閉著眼瞎想是寫不出來東西的。
文字以外，我們該注意的是小說的內容。要斷定一本小說內容的好壞，頗不容易，因為世間的任何一件事都可以作為小說的材料，實在不容易分別好壞。不過，大概的說，我們可以這樣來決定：關心社會的便好，不關心社會的便壞。這似乎是說，要看作者的態度如何了。同一件事，在甲作家手裡便當作一個社會問題而提出之，在乙作家手裡或者就當作一件好玩的事來說。前者的態度嚴肅，關切人生；後者的態度隨便，不關切人生。那麼，前者就給我們一些知識，一點教訓，所以好；後者只是供我們消遣，白費了我們的光陰，所以不好。青年們讀小說，往往喜愛劍俠小說。行俠仗義，好打不平，本是一個黑暗社會中應有的好事。倘若作者專向著“俠”字這一方面去講，他多少必能激動我們的正義感，使我們也要有除暴安良的抱負。反之，倘若作者專注意到“劍”字上去，說什麼口吐白光，鬥了三天三夜的法而不分勝負，便離題太遠，而使我們漸漸走入魔道了。青年們沒有多少判斷能力，而且又血氣方剛，喜歡熱鬧，故每每以驚奇與否斷定小說的好歹，而不知驚奇的事未必有什麼道理，我們費了許多光陰去閱讀，並不見得有絲毫的好處。同樣的，小說的穿插若專為故作驚奇，並不見得就是好作品，因為賣關子，耍筆調，都是低卑的技巧；而好的小說，雖然沒有這些花樣，也自能引人入勝。一部好的小說，必是真有的說，真值的說；它決不求助於小小的技巧來支持門面。作者要怎樣說，自然有個打算，但是這個打算是想把故事如何表現得更圓滿更生動更經濟，絕不是多繞幾個圈子把故事拉得長長的，好多賺幾個錢。所以，我們讀一本小說，絕不該以內容與穿插的驚奇與否而定去取，而是要以作者怎樣處理內容的態度，和怎樣設計去表現，去定好壞。假若我們能這樣去讀小說，則小說一定不是隻供消遣的東西，而是對我們的文學修養，與處世的道理，都大有裨益的。
來源：《老舍全集》人民文學出版社2008年版
老舍（1899—1966），本名舒慶春，字舍予，生於北京，滿族正紅旗人。中國現代著名小說家、劇作家。1924年遠赴英國，任教於倫敦大學東方學院，並開始創作長篇小說。歸國後曾在齊魯大學、青島大學教書。1949年後任中國作家協會副主席、北京市文聯主席等職。著有《老張的哲學》《二馬》《趙子曰》《離婚》《貓城記》《駱駝祥子》《四世同堂》《茶館》《正紅旗下》《月牙兒》《鼓書藝人》等大量深受讀者喜愛的作品。
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