今日推薦：《棉花帝國》
作者: 斯文·貝克特【美】
翻譯：徐軼傑 楊燕
出版社: 民主與建設出版社
今日價格：62元
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闡述資本主義發展史與人類全球化的社會學著作，可謂汗牛充棟。以某種商品或植物為角度的著作也不少見，如從蔗糖切入的《甜的權力》，以黃金香料為題的《海洋文明與帝國：黃金、香料與殖民地》……
但縱觀大航海時代至二次工業革命，貫穿全程的農作物，只有棉花。
與香料、蔗糖、橡膠、茶葉、黃金、黑人奴隸相比，棉花具有獨特的屬性，我認為它是第一種純工業化作物。我們知道香料、蔗糖、橡膠的產地僅限於熱帶地區，資本主義的改變，僅僅是將它們從原廠地帶到了其他同緯度區域進行集中種植。黃金、黑人奴隸貿易線路與產地則更加固定。
棉花則截然不同，它是幾乎不受地域限制的，在全球北緯40°至南諱30°之間的廣闊地帶都可以種植。種植地也相對分散，僅亞洲東部區域從中國的華北平原到中亞的烏茲別克斯坦，往南到印度，都有大面積種植。
全球棉花生產分佈
棉花是自帶工業鏈條的作物，與香料、蔗糖、茶葉、黃金等簡單加工即消費的產品不同，棉花是需要經歷工業鏈條，方可創造出產品的，包括紡紗、紡織、染色、縫紉等步驟，原材料的生產在棉製品價值中的比重是很低的。換而言之，沒有工業化，棉花就沒有集中生產的價值。
棉花的第三個特性是滿足人的基礎需要，即自然的擁有全球市場。棉花的生產效率和性價比遠超羊毛等替代品，在前工業時代，只要生產棉製品，就有無窮無盡的市場和利潤。雖然這一利潤不及蔗糖、香料，但卻更加的穩定且可持續。
棉花告訴你資本主義的本質是什麼？
印度是前工業化時代的主要產棉區域，英國人一直期望印度能批量的生產棉花，將棉花販賣到英國本土進行加工，之後再由英國將製成品銷售到歐洲。但不管英國怎麼威逼利誘，印度的棉花生產總是無法形成規模。在印度人的經濟模式是自給自足式的，即在種植糧食之外，少量的種植棉花，棉花收穫後由各個家庭和作坊自行紡織，除滿足自用外，在本地市場銷售。
英國人實在無可奈何，就將棉花引種到美洲。在美洲的種植園中，棉花成為最主要的作物之一，迅速形成了規模化生產。
從客觀條件來說，印度在棉花生產上，比北美洲是有優勢的，第一，印度擁有充沛的勞動力，美洲的勞動力需要從非洲販賣奴隸。第二，印度有廣闊的本地市場，棉製品可以在當地銷售。為什麼印度沒有形成集中的棉花生產呢？
僅僅是因為印度人的想法，與移民美洲的英國人不同。
所謂資本主義或全球化，本質不是技術，不是資源，不是僱傭制度，而是人的思維。我的勞作產物是為了直接滿足自己，還是通過交換，獲取最大額的貨幣，間接滿足自己。
秉持前一種思維，每個地區首要的是獲得糧食，保暖的衣物、燃料，只拿富餘的產品去開展貿易。後一種思維是每個地區去看全球市場需要什麼，滿足這些需要，去換取必須品。那麼為何說資本主義不包含僱傭制度呢？是因為棉花生產在美國南美戰爭以前，都是採用強迫勞動制度。從文明開端到工業化之前的數千年，大量的人類勞動是直接強迫的，就是拿著鞭子，刀槍逼在身後，不勞動就死。
資本主義並非僱傭關係，而是將自身的生存寄託於交換獲利的思維。
想工業化的國家，就會種棉花
在400年的時間內，棉花的生產地不斷的擴展與遷移。從印度、到美國、再到埃及、中國和日本。顯然地域和氣候，並不是棉花種植中心轉移的原因。讓某個地區開始種植棉花，基本依賴於人為的意志。當某個非知名地的國家希望參與到工業化進程中，擺脫國際市場的單向傾銷時，這個地區就開始種植棉花。
面對全球市場的一個特徵是本地自給市場的崩潰，比如中國原來有幾十萬人從事棉紡織業，在英國的低廉棉產品的競爭下，迅速的破產。民族主義因此而興起，應對外來商品的最佳防禦方式，就是本地自主生產。
因而，新興國家必然鼓勵本地工業的發展，由本地工業發展催生出的原材料需求，因為棉花極強的適應性，是可以在本地獲取的。
換一個角度，我們可以把這一現象投射到現在面臨的問題。為什麼全球範圍內許多國家對於中國製造一直是有牴觸情緒的？為什麼美國、日本等國這幾年在鼓勵供應鏈迴歸。
其本質和1900年發生在中國和日本的情況是一樣的，有一個強大的工業化國家，依託大批有紀律的廉價勞動力和全球最大的工程師隊伍，以高於全球所有國家的效率，低成本的製造各類產品，從衣服鞋襪，到玩具電器，從汽車機械，到高鐵輪船。
幾乎所有國家的本國工業的存在意義都遭到了前所未有的挑戰。
各國，啟動了如貿易戰、產業鏈迴歸等防禦機制，開始保護自有產業也是無可厚非，但這種保護，能在多大的程度上獲得成功，倒是非常值得商榷了。
