天下大勢，合久必分分久必合。
公元280年，在經歷了80餘年的漢末亂世和三國鼎立的局面後，西晉滅吳統一全國。
晉武帝司馬炎，是司馬懿的長孫、司馬昭的長子，完成統一偉業。
因為進入繁榮太康時代，西晉形成放縱享受的風氣。如晉武帝羊車遊樂，王愷和石崇鬥富等故事。醉生夢死成為西晉政治常態，當時政治風雲際變，政治生態險惡，以嵇康、阮籍為代表的竹林七賢，崇尚自然蔑視禮教，反世俗，不與當權者同流合汙。
（嵇康與向秀打鐵，貴公子鍾繇的兒子鍾會來了，嵇康問"何所聞而來，何所見而去"，鍾會答"聞所聞而來，見所見而去"，結下樑子，鍾會向司馬昭奏本，下令斬嵇康。三千太學生聯名上書無果，嵇康奏古曲《廣陵散》而逝。）
司馬炎的繼承人卻存在問題。司馬懿的長子司馬師運籌帷幄處變不驚，卻沒有兒子，只有過繼了兄弟司馬昭的次子為子。司馬師去世後本該司馬攸繼承司馬家族的位子，卻由於年幼而由司馬昭繼承（兄終弟及），司馬昭去世時又沒有還位給次子而還是傳給了長子司馬炎。
司馬炎去世時傳位給自己的嫡長子司馬衷，奈何司馬衷卻是一個弱智皇帝。
司馬衷一句"何不食肉糜"流傳甚廣坐實弱智，一個醜陋彪悍家族強大的皇后賈南風和一個深得司馬炎賞識的庶長子司馬遹卻保駕司馬衷即位為晉惠帝。
因為司馬衷無法把持朝政，西晉政權動盪。賈南風先利用司馬家族的力量誅殺皇太后和非親生的司馬遹，又利用傀儡皇帝的名義誅殺司馬王，最後賈南風被殺，朝局更加變幻，歷時十六年的八王之亂爆發，司馬衷被毒殺，弟弟司馬熾即位為晉懷帝，西晉統治力急劇下降，內遷的北方少數民族捲入其中。
公元311年，劉淵的兒子劉聰派兵攻佔洛陽，史稱永嘉之變。公元316年劉曜領兵攻佔長安，西晉雖經三位皇帝，卻是二世而亡。
歷史上秦、西晉、隋都是統一、二世而亡，但是秦後是四百年的漢朝，隋後是近三百年的唐朝，西晉後卻是紛繁複雜、朝代頻繁更替的南北朝時期，匈奴鮮卑羯氐羌為主要力量。
