孫悟空明明非常頑劣，卻能聽從唐僧的話，很大程度上就是因為孫悟空的頭上，有一個讓他非常懼怕的東西，那便是緊箍圈，這東西是如來佛交給觀音菩薩，讓他收服強大的妖怪，保護唐僧西天取經的。
觀音菩薩照著如來佛的說法做了，第一個就用在了孫悟空的頭上，不得不說這一個是效果最強的，也可以看出孫悟空和紅孩兒、黑熊精的實力比起來，他肯定是實力最強的。
如來又取出三個箍兒，遞與菩薩道：“此寶喚做緊箍兒。雖是一樣三個，但只是用各不同，我有金緊禁的咒語三篇。假若路上撞見神通廣大的妖魔，你須是勸他學好，跟那取經人做個徒弟。他若不伏使喚，可將此箍兒與他戴在頭上，自然見肉生根。各依所用的咒語念一念，眼脹頭痛，腦門皆裂，管教他入我門來。”
如來佛明明給了觀音菩薩三個緊箍圈，結果在西天取經隊伍裡，觀音菩薩只用上了一個，那就是在孫悟空頭上，而豬八戒和沙和尚，並沒有用上這個，有兩種解釋：豬八戒和沙和尚的實力太弱；豬八戒和沙和尚足夠忠心。
這兩種可能都能解釋，為什麼只有孫悟空需要戴緊箍圈，和豬八戒和沙和尚則不需要。但是緊箍圈明明有三個，為何觀音只給出了一個呢，其實孫悟空當年在看到黑熊精和紅孩兒也有緊箍圈的時候，就一直想問這個問題，難道他真的不如豬八戒和沙和尚那樣值得信任嗎？
西天取經路上，孫悟空沒有尋找到答案，直到在取經結束靈山成佛的時候，孫悟空才真正明悟，原來如來佛當初明明是可以只給一個緊箍圈的，並不需要多給，但他依舊給了三個，這就是將選擇權給到了觀音菩薩手上。
這其實中究竟如何去做，完全就是觀音菩薩自己決定了，其實這也是吳承恩老先生想要告訴我們的一個社會道理，做人做事，有的時候就要給其他人足夠的選擇，也許觀音菩薩覺得豬八戒和沙和尚威脅也很大，也很不聽話，那是不是三個緊箍圈都要用上？
如果是那樣，難道再回來找如來佛多拿幾個緊箍圈，這肯定不現實，既然如此倒不如在任務剛佈置下去的時候，多給兩個給到觀音菩薩，至於用不用到豬八戒和沙和尚身上，就由觀音菩薩自己決定了，如來佛只看結果，那就是西天取經的成功。
西天取經果然成功了，觀音菩薩得到了如來佛的嘉獎，孫悟空找到唐僧，要求唐僧念一念松箍咒，畢竟有緊箍咒就有松箍咒，一正一反一陰一陽，這是天道之理。
結果唐僧讓孫悟空自己摸一摸頭上，這緊箍圈竟然已經消失了，孫悟空一點察覺都沒有，這才明白，或許緊箍圈只是一個枷鎖，心靈上的枷鎖，自己徹底找到了自我，消除了魔念之後，枷鎖就已經斷掉了。
而豬八戒和沙和尚雖然也是被貶下界，但是他們原本就是天庭的神仙，根本不需要這樣的歷練，心中也沒有枷鎖，自然不會被緊箍圈所束縛，觀音菩薩即便將其用在他們兩個身上也是沒有效果的，只是可憐了黑熊精和紅孩兒，莫名其妙受了一些苦難
