如果有一種昆蟲是人類最討厭的，讓人們恨之入骨，那可能就是蚊子了。每年春夏，它們都給我們帶來無窮無盡的煩惱。它們在我們耳邊嗡嗡作響，擾亂我們睡覺，它們死纏爛打，鍥而不捨地叮咬我們，它們傳播病毒，給我們帶來致命的疾病。全世界每年有5億人感染瘧疾，其中約200萬人死亡。為了打敗這些小蚊子，科學家們花了很多時間觀察它們的行為。
蚊子的前世今生
蚊子到底是什麼時候出現在地球上的?沒人知道，但可以肯定地說，它們比人類還古老，而且蚊子已經存在了大約1億年。
那時，地球還是一個炎熱的“溫室”，巨大的蜥蜴來回踱步，對於像蚊子這樣的昆蟲來說幾乎沒有生存的希望。然而，在漫長的進化過程中，大自然賦予了嗜血的蚊子相應的吸血能力，蚊子表現出了很強的生存能力。昆蟲學家在研究保存在琥珀中的數百萬年前的蚊子化石時發現，它們的口器足夠堅固，可以刺穿恐龍的皮膚。它們的嗅覺非常靈敏，甚至能聞到50米開外的人的氣味。
一些蚊子襲擊事件足以令人談“蚊”色變。據報道，被蚊子追逐的動物因筋疲力盡而死。在佛羅里達州，據說小蚊子殺死了高大的牛。它們擠滿了牛的鼻子和口腔，它們雲集在牛的口鼻處，如果數量足夠多的話，足以讓它們窒息。
蚊子襲擊人類的歷史並不長。五千年前，人類的居住地相當分散，蚊子主要以叮咬鹿群和牛群為生，但隨著過去幾千年人口數量的激增，定居點的人口密度也越來越大。所有這些都為蚊子提供了更多的繁殖地。蚊子需要在水裡產卵，人類製造罐子用於存水，人類開渠挖溝……它們自然會跟著人類。
與此同時，一些致命的病原體也附在蚊子身上“搭乘便車”，它們滲透到蚊子的唾液腺體中，在蚊子的體內生長繁殖，人類足跡所到之處，蚊子就將疾病在各種不同物種之間傳播開來。
“基因戰術”向蚊子宣戰
蚊子是一種適應性極強的昆蟲。它們很快就適應了新的威脅，即使是專殺害蟲的DDT，後來也失去了對蚊子的威懾能力。
近年來，人們採用了一種新的策略:嘗試“治療”蚊子，而不是試圖殺死它們。這這一新的策略基於這樣一個事實：在進化過程中，成千上萬的寄生蟲試圖在蚊子身上寄生，但只有瘧原蟲和少數其他寄生蟲成功了，而蚊子成功地抵擋了大多數寄生蟲。即使瘧原蟲在這些蚊子身上佔領了陣地，它們的未來仍然風險重重。
傳播瘧疾的寄生蟲需要整整十天才能在蚊子體內繁殖起來，所需時間與蚊子的生命週期十分接近。大多數蚊子在瘧原蟲有機會傳播瘧疾之前就已經死於非命。鳥兒、其他捕蚊的昆蟲、魚、肉食植物以及人類都是它們潛在的敵人。總的來說，100只蚊子中只有3至4只能夠壽終正寢，能有機會去叮咬人類並傳播疾病。
有科學家採用基因工程方法在蚊子體內合成了一種能夠產生縮氨酸的基因，而縮氨酸可以保護蚊子免受瘧原蟲的侵害。但是，雖然在實驗室裡讓蚊子擁有這種基因是很容易的，但如何才能在野外對蚊子進行這種“基因修改”呢？
看來，用這種方法給蚊子“治病”目前還難以辦到。又有科學家轉而嘗試用某種抗瘧疾藥物對蚊子進行預防性“治療”，這種藥物是一種無毒無害的基因改造細菌，可投放到野外去“喂”蚊子。但也有科學家指出，減少能夠傳染瘧疾的蚊子數量，在短期內看是好事，但也是危險的事，因為這會使人們失去在很長時期內形成的免疫力，一旦傳染瘧疾蚊子的數量發生反彈，死於瘧疾的人數將會急劇上升。
為何20％的人吸引著80％的蚊子
當一些科學家利用“基因戰術”培養和研究蚊子的時候，一些在瘧疾橫行地區工作的醫生們也有了他們自己有趣的發現：有的人家吸引了許多蚊子，有的人家裡卻沒有一隻蚊子。部分原因和地勢有關，越靠近沼澤地，蚊子活動越猖獗。但這不是全部的原因，還和住在裡面的人有關。據最新研究，大約有20％的人會吸引8 0％的蚊子。如果你覺得自己在一群人裡面是最容易招蚊子的，那麼你差不多就是那20％裡面的人了。
為什麼在蚊子的世界裡有些人會成為“誘惑者”?這是科學家們非常感興趣的一個課題。在公共衛生領域，那些招蚊子的人被稱為“超級傳播者”，他們更有可能感染瘧疾並傳播疾病。因為大多數的蚊子總喜歡叮咬他們。鑑別出這些“超級傳播者”並治癒他們，將有助於阻斷瘧疾的傳播。
普通人和“超級傳播者”之間的差別非常微妙。10年前，奧地利一位研究人員決定用自己的身體做一個測試：他在紗帳中放了4種不同種類的蚊子，然後自己脫得只剩下內衣褲鑽進紗帳，看蚊子喜歡咬他的哪個部位。結果他發現，歐洲按蚊喜歡停留在他的臉上，非洲按蚊則喜歡聚集在他的腳步。之後，他對自己腳部的細菌進行分析，然後用這種會產生異味的細菌培養出一種氣味濃烈的乾酪，再用來喂蚊子，結果非洲按蚊立即群集而來。
氣味之間的微妙不同會吸引蚊子，這種想法非常誘人。想想看，只要我們破解這個氣味之謎，那麼我們就能發現那些“超級傳播者”，甚至發明出一種讓蚊子無法抗拒的氣味捕蚊器，讓數以百萬計的蚊子義無反顧地走上死亡之路。但是，要真正破解這個謎團相當困難，問題在於哺乳動物的氣味大致都是相同的。人類身上大量存在並散發出的兩種主要氣味是乳酸和二氧化碳，其氣味之濃烈足以壓倒其他一些微弱的氣味。另外，人的氣味還受到情緒壓力或飲食差異等因素的影響，每個人的氣味每天都會有所變化。
一位致力於研究人類氣味及其對蚊子影響的美國科學家發現，人類氣味由350種不同的化合物組成。他將30種最重要的化合物混合在一起製成“捕蚊袋”，希望能研製出最有效的驅蚊劑。他還認為，如果我們能稍微改變人類的氣味，我們也許就能迷惑蚊子，讓人們在蚊子面前“隱形”。最近，他從鳥的羽毛中提取了一種提取物。如果我們使用它，也許蚊子會想：“這是一隻難聞的大鳥”。
到目前為止，人類在與人類蚊子的戰鬥中一直處於劣勢，但總有一天會有一種科學方法一勞永逸地結束這場戰鬥。
