作為當前正在開發的加密貨幣擴展技術的最有力解決方案之一，閃電網絡有效地在比特幣之上創建了一個層，從而實現了快速且便宜的交易，從而實現了比特幣區塊鏈。
由 Thaddeus Dryja 和 Joseph Poon 在 2015 年白皮書中提出，該想法基於位於比特幣區塊鏈頂端的網絡，並最終落戶於此。該網絡由用戶生成的頻道組成，這些頻道以安全和無信任的方式來回付款（無需信任就意味著您不需要信任，甚至不需要知道您的對手方）。
閃電網絡的目的是實現安全地進行鏈下交易，其本質上是使用了哈希時間鎖定智能合約來安全地進行 0 確認交易的一種機制，通過設置巧妙的‘智能合約’，使得用戶在閃電網絡上進行未確認的交易和黃金一樣安全（或者和比特幣一樣安全）。
舉例來說，我想為您付費觀看我觀看的每一分鐘視頻。我們會打開一個閃電通道，隨著會議紀要的推出，定期付款將從我的錢包到您的錢包。當我完成觀看時，我們將關閉該頻道並結算比特幣區塊鏈上的淨額。
由於交易只是在我和你之間，不需要向整個網絡廣播，它們幾乎是瞬間的。而且由於沒有需要激勵的礦工，交易費用很低甚至不存在。
閃電網絡的運行
首先，希望彼此進行交易的兩方建立多重錢包（需要多個簽名來執行交易）。這個錢包存有一定數量的比特幣。錢包地址然後保存到比特幣區塊鏈中。這設置了付款渠道。
雙方現在可以進行無限次數的交易，而無需觸及存儲在區塊鏈上的信息。每次交易時，雙方簽署一份更新的資產負債表，以便始終反映錢包中存儲的比特幣的金額。
當雙方進行交易時，他們關閉渠道，並且結果餘額在區塊鏈上註冊。在發生爭議時，雙方可以使用最近簽署的資產負債表來收回他們的錢包份額。
有必要注意的是，沒有必要設置一個通道進行閃電處理 – 您可以通過與您所連接的人員的渠道將付款發送給某人。網絡自動找到最短路線。
隨著在比特幣和萊特幣網絡上採用 SegWit，該技術的開發獲得了顯著的提升。如果沒有升級的事務可延展性修復，那麼閃電網絡上的事務將會過於冒險而不切實際。
如果沒有區塊鏈的安全性，雷電網絡將不會如此安全，這意味著它將主要用於風險較低的小型甚至微型交易。需要分散安全性的較大傳輸更可能在原始層完成。
閃電網絡的應用
儘管該技術最初是為比特幣設計的，但目前正在開發一系列加密貨幣，如 litecoin、stellar、zcash、ether 和 ripple。Litecoin 計劃同時推出其版本的比特幣。
在 2017 年 12 月，三種最活躍的閃電實現(ACINQ, Blockstream 和 lightning Labs)背後的創業公司公佈了測試結果，包括實時交易，證明他們的軟件現在是可互操作的。
此外，發佈了《閃電規範》的第 1 版，該規範規定了網絡的規則。這將鼓勵開發其他實現和應用程序。
然而，該網絡還沒有準備好發射。工程師們還沒有發佈真正的用戶可以進行交易的軟件。支持閃電作為支付手段的應用已經出現了，但到目前為止還不容易使用。
這並沒有阻止一些在比特幣網絡上測試閃電交易的項目。然而，閃電開發人員不鼓勵這樣做——它不僅會分散開發者的注意力，還會讓用戶的資金處於危險之中。
考慮到代碼的複雜性，以及對嚴格測試的需求(畢竟我們討論的是支付)，開發人員正在敦促耐心。此外，在 SegWit 被廣泛推廣之前，閃電不會在規模上實現。因此，許多人預計，一個可用的閃電網絡至少還需要一年的時間。
