大周時期，女皇武則天的外甥宗楚客官居洛陽工部侍郎。他憑藉皇親國戚的身份和手中權力，到處巧取豪奪，並霸佔民地，強徵民夫，為自己建造新邸。人們雖然怨聲載道，可又有誰敢觸犯他呢?
武則天在視察民情時，瞭解到了宗家的不法行為。她決定嚴肅查辦宗楚客，於是便多方查訪，暗暗落實證據。
宗楚客知道武則天曾想在龍門之南的萬安山修建新宮，就跑到武則天面前討好說："甥兒在北邙之陽，利用天然景物，經過冥思苦想，建成一座新邸。有識之士，無不稱奇贊絕。我今天特來獻圖，供姨皇參考。"
武則天看完圖紙，便決定第二天親臨現場。
宗楚客一聽武則天要去參觀，高興得連忙跑回家去報喜。他認為，討好了武則天，自己就更加官運亨通了。於是，就把家中多年搜刮的民財民物，裝了滿滿二十八車，連夜運往北邙，把新邸裝扮得富麗堂皇。
第二天，武則天來到宗府新邸最繁華的暢華閣。武則天的姐姐宗母，率領府上男女老少向女皇跪拜，三呼萬歲，大擺筵席。宴畢，武則天在宗楚客陪伴下，率群臣暢遊新邸。見其規模雖不如御苑大，但豪華奢侈，卻有過之而無不及。
次日，武則天同兩個侍衛留在暢華閣，與宗楚客一家嘮家常。她邊說邊看，指著藻井中一顆光華奪目的珍珠問："這真是人間少有的奇寶呀?客兒是從哪裡弄來的?"
"是從波斯商人那裡得來的。起先要價一萬貫錢，以後知道我是皇甥，就分文不要送給我了。"宗楚客洋洋得意地回答。
武則天接著又問，那些鋪地碧玉來自何方?鑲嵌在藻井上的珍珠翡翠購自何處?
"碧玉來自吐蕃，那些珍珠翡翠，有些是從日本渡海而來……"宗楚客應答如流。
"真沒想到。客兒不但擅長建造，還善於經商，更是理財能手。"宗楚客聽了女皇的讚美喜在心頭。
"你們這個新邸造得真不錯呀?總共花了多少錢?"
"共花了八十萬貫吧?"宗母向著宗楚客遞眼色。
"不?不是八十萬貫，是一百萬貫。"宗楚客以炫耀的口吻糾正了母親的回答。
"你們這個新邸佔地不少呀?有四五十頃吧?"
"一點不錯，就是五十頃。皇妹真是神眼呀?"宗母答道。
"這裡原來有村民沒有?如有，你們給搬遷費沒有?土地又是怎樣給價的?"
"只有少數村民，都是給了搬遷費的，按人頭每個給錢一千貫，加上土地工匠等，共花了二十萬貫。"宗楚客答。
"這二十萬貫是否包括在上述一百萬貫以內呢?"
"不，不包括在內。"
"如此算來，你們建這個新邸，共花了一百二十萬貫喲?"
"是的?一百二十萬貫。"
"可你全年俸祿總共不到兩萬貫錢。這一百二十萬貫，超過你收入六十倍呀?這麼多錢是從哪裡得來的呢??"武則天態度突然變得嚴肅起來。
宗楚客心中一怔，身上溫度突然從沸點降到冰點，面部不斷抽搐。
宗母聽出話音不對，急忙辯解道："所有珠寶裝飾僅花少量錢，大都是親戚朋友送的。"
宗楚客接著說："我母親說的極是，送的東西，我們都是按市上最高價估算的。新邸原來絕大部分都是荒地，都是家人自己動手開墾的，也是按高價折算的，實際花錢僅是少數。"
正在這時，有幾個女婢端來茶點和盥洗盆巾。從她們悲慼的眼神中，武則天看得清楚，她們內心隱藏了無限的痛苦。
武則天喊住她們說："我是當今皇上，你們有什麼冤屈，只管說出來，我替你們做主。"
話音剛落，一個年約十五六歲的女婢，跪在地上哭訴說："我就是土生土長的本地人，家有良田四十畝，住宅五間。宗家說是皇上要在此處建宮，逼著我們幾十戶人家搬遷，土地全部充公，分文不給，還說敢違皇令者斬。我被宗家搶來當婢女，他們還逼我承認花一千貫買來的。"其餘幾個女婢也一齊跪下，泣不成聲。
宗楚客詭辯說："錢我都是如數給了的，可能是辦事家人從中作弊，待甥兒查清楚，一定嚴懲。"
武則天大怒："人贓俱在，還敢狡辯?爾等貪贓枉法，魚肉百姓，辜負皇恩，罪不容誅?"說完便吩咐侍衛捆了宗楚客。儘管宗母跪地一再求情，但武則天不顧私情，憤憤拂袖而去。
