打造一家百年企業是很多公司追求的目標。馬雲曾經說過要將阿里巴巴做到102歲，柳傳志也希望聯想能成為一家百年企業。企業一時的成功很容易，難的是能堅持一百年，能在長達一個世紀的時間保持旺盛的生命力。
縱觀世界各國，百年企業數量最多的國家是日本，據日本專家後藤俊夫的統計數據，日本超過百年曆史的企業有25321家，居世界第一，其中超過500年曆史的企業有147家，超過千年歷史的企業有21家。其中專攻寺廟建築的日本企業金剛組在中國隋代時期就已經建立了。
百年企業數量位居第二的是美國，數量為1173家。
在德國，超過200年曆史的企業有837家。
荷蘭超過200年曆史的企業有222家。
法國超過200年曆史的國家有196家。
日本之所以百年企業數量眾多，不外乎以下幾個原因：
首先日本偏居島國，歷史上戰亂較少，有利於民間傳承的保存。這一點從日本天皇延續千年，沒有改朝換代就能看出，日本的社會結構一直比較穩定。
另外幾個百年企業較多的國家幾乎都有同樣的背景，美國遠離歐亞大陸，本土也沒有經歷過大規模的戰爭；英國跟日本差不多，也是一個島國；瑞士是一箇中立國家，也沒有經歷過較大的戰爭過程。
其次日本社會對手藝格外重視，提倡工匠精神，很多工匠通過家族企業代代相傳，因此才有了這麼多的百年企業。德國以及瑞士同樣是以工匠精神聞名的國家，德國的精密設備，瑞士的鐘表都是其中的經典代表。同時，日企的發展特點是專注某一領域，不盲目擴張。既提高了企業抵抗風險的能力，也贏得了社會的信賴。有人把這種專注某一領域深耕的企業特點稱之為企業的"長壽基因"。
下面是一些比較著名的日本百年企業。東芝，創立於1875年，距今143年，由東京電氣和芝浦合併而成，業務涵蓋消費電子，能源，醫療和軍工領域，世界500強企業之一。川崎重工，創立於1878年，距今140年，著名的航天航空及軍工企業。朝日新聞，創辦於1879年，距今139年，日本三大報紙之一。三菱重工，創辦於1884年，日本第一大軍工企業，世界500強企業之一。松下，創辦於1918年，著名的電子電器製造商，世界500強之一。美國著名的百年企業也非常多。寶潔，成立於1837年，全球日化用品巨頭，距今已經181年，可口可樂，成立於1886年，距今136年。IBM，成立於1911年，距今107年。通用電氣，成立於1892年，距今126年，曾經是美國最大的企業和市值最高的美國公司之一。日本和美國有這麼多企業可以做到百年以上，並且依然是世界級的企業，堪稱是永續經營的典範。
那麼中國的百年企業有多少家？有數據稱中國百年企業僅75家。其中超過1509年曆史的企業有7家。除了像張小泉剪刀，同仁堂，全聚德這樣一些傳統行業外，在近代也誕生了一批現代企業，包括青島啤酒，招商局，江南造船廠，交通銀行等。江南造船廠創辦於1865年，由李鴻章創辦，距今153年，如今是我國著名的船舶建造企業。招商局創辦於1872年，也是李鴻章提議建立，早期以航運為主，如今是香港四大央企之一。交通銀行，創辦於1908年，是晚晴四大銀行之一。
一個擁有五千年文明的泱泱大國，百年企業的存在數量連建國只有區區三百年的美國的幹不過，原因何在？中國的老字號企業之所以少的可憐，蓋與我國的文明形態和社會形態相關。
我國的民族文化血脈是農耕文化。士農工商，四大階層，古之有之。中國人心中夢寐以求的是做官，即便做不了官，退而求其次也是老老實實種地，經商——自然被放到末流。商業發達的國家基本都是彈丸之國，種地？沒那個條件，於是那些天生就想著如何倒騰生意。也就是說，人家起步很早。有幾個老字號企業，情理之中。
我國的社會形態也是重農抑商的。早在漢代，官方就有過振興商業的舉動——打通河西走廊。但是，在古代中國，商業活動在統治者眼中只是國家發展的必要補充，不是主流。商業的地位決不能超越農業而存在。商人的地位長期處於低三下四的狀態。老舍的《茶館》也可以看成是舊中國的末代商人的縮影——但凡是個人，都敢把商人欺負一把。
另外，我國老字號企業在傳承問題上存在一個漏洞。這個漏洞就是信任血親，不信任法律。再說，我們商業立法是很晚的事。好好的一個老字號企業，只能毫無選擇地傳承給下一代。既然是老字號，家裡富裕的可能性較大，既然是富裕家庭，下一代成為敗家子的可能性更大。老子打江山，兒子敗江山。就這樣，一個個的老字號，死在了敗家子手裡。
