《紅樓夢》裡，賈府的衰敗，其實早有痕跡可尋。到第77回時，已經有了明顯的左支右拙之像了。
一個非常明顯的例子，就是王熙鳳患病需要人參。想當初，國公府第何等風光，隨手給打秋風而來的劉姥姥，也是20兩銀子。
可如今，堂堂榮國府管家婆王熙鳳自己病了，需要上好的人參，滿府上下竟然找不到一支上好品相的。這是否就說明，真的印證了冷子興口裡的“家底也用上了”之說？
話雖如此，王夫人從自己房裡、甚至也找了王熙鳳自己，最後還找到了邢夫人這個“宿敵”，竟然還是一無所獲。於是，一向吃齋唸佛的王夫人，也不免有了“賣油的娘子水梳頭。自來家裡有的，好壞不知給了人多少，這會子輪到自己用，反倒各處求人去了。”的感嘆。
此時，身旁的寶釵有了一個很特別的行動，主動說出了市面上賣人參的人的伎倆，甚至連不良商家如何作假的門道都一清二楚。
這固然和薛家皇商的家世有關。皇商皇商，作為商人，自然對這個行業裡的潛規則瞭如指掌了。以寶釵的聰慧，耳聞目染之下，對此有所瞭解也是情理之中的事情。
王熙鳳要用的人參最後從哪裡來？最後從賈母房裡要了一包，雖然看上去不錯。但因為存放年間過長，寶釵一眼就看出不合適。於是便毛遂自薦，主動為王夫人分憂，說安排人去買上好的人參回來。
寶釵和王夫人，曾經的姨媽外甥女之間，這一刻，真的就只是為了二兩人參嗎？我認為也不見得。
想當年，寶釵還未到及笄之年便來到京城，自己有家不住，舅舅家也不住，偏偏借住在姨媽家裡。客觀上來說，王夫人對這個外甥女確實挺上心的。不但衣食住行等多方照顧，甚至還想收寶釵為兒媳。
雖然，用我們現代人的視角來看，婚姻是兩個年輕人之間的事情。但對那個年代的人來說，王夫人想寶釵當兒媳婦，確實是一份莫大的寵愛，更是對薛家無比的信任。尤其是對寶釵這個外甥女，更是最大的寵愛了。
可惜，這麼多年一路走下來，寶釵在榮國府裡，和寶玉之間的發展並不如人意。從最開始的比拼金鎖，主動借看通靈寶玉，有很長一段時間裡，寶釵確實也是在順著王夫人安排的路在走。
這麼些年以來，寶釵也幫著王夫人處理了不少棘手的事情。比如晴雯、比如金釧兒之死，甚至協助探春管理榮國府等等。即使用一個完全的局外人的眼光來看，寶釵都是以準兒媳的身份在幫王夫人這個姨媽，所謂投桃報李之舉。
奈何，王夫人發動抄檢大觀園之舉，不但傷透了王熙鳳的心，更是讓寶釵心寒。同時，這個時候的寶釵，也已經非常明白賈母對寶玉婚姻的安排。既有心灰意冷之感，又有瞻前顧後之疑。所以，乘機搬出了大觀園。
寶釵這一離開，就再也沒有回到大觀園。甚至到了第76回過中秋節，還是薛家自個一家人過節，並沒有見證榮國府大家族闔府聚集的場面。要知道，薛寶琴當時進府，可是親眼目睹了賈府祭祀的盛況的。
之所以有這些轉變，我們或許可以認為，這是寶釵看透了榮國府的亂像，更是對自己和寶玉之間婚姻的絕望之舉。此時抽身還為時尚早。
然而，即使寶釵去意已決，這麼多年來，王夫人這個姨媽對自己的照顧之情，的確又是不能不報的。
此時，見到王夫人為了區區二兩人參而心煩，雖然算不上什麼焦頭爛額，但畢竟已經沒有以往的順心如意了。
所以，寶釵主動為王夫人求購人參。這二兩人參的錢，薛家會收榮國府的嗎？顯然不會。於是，即使是王夫人，也只能生生地受了這個外甥女之情分了。
而人參，在《紅樓夢》裡是頻繁出現的一個事物。我們並不能將其簡單地看成一味中藥，而應該透過事物看本質，理解“人參”裡的深刻內涵。
黛玉和人參糾葛了一輩子，人參養榮丸真的就只是巧合嗎？為什麼偏偏黛玉死後，賈府就徹底衰敗了呢？顯然，人參和黛玉、和榮國府，是有某種額外的寓意的。
如果黛玉的人參可以理解成“人生存下來”的人生，那麼，寶釵此時回饋的人參，是否就意味著“我的一生”的人生呢？
或許，聰慧如寶釵，借回贈姨媽這二兩人參，正是在回報這麼多年來王夫人對自己的照顧。雖然不至於有“從此後兩不相欠”的想法，但一定程度上，必然會有，我給你人參，請還我的人生吧之意。
也就是說，當寶釵給王夫人求購上好人參的時候，其實心裡面或許是在想：這之後，我的人生我做主。
所以，到第78回，當一切都塵埃落定之後，王夫人徵詢寶釵回到大觀園，寶釵繼續推搪時，王夫人的說法就是：
王夫人點頭道：“我也無可回答，只好隨你便罷了。”
也就是說，從寶釵回饋人參開始，和王夫人這個姨媽、甚至和整個榮國府，都已經漸行漸遠了。
