在美國的加利福利亞州和亞利桑那州等地，生長著一種叫做約書亞樹的單子葉植物，它還有一個鮮有人知的學名叫做短葉絲蘭，一般人很難將它的長相跟這個名字關聯起來。但事實上，約書亞樹本就是百合科絲蘭屬的植物，只是雖然見過這種樹的人不少，但真正瞭解它的人卻少之又少。對於美國而言，約書亞樹不僅是一種生態價值極高的生物，同時也是當地的文化支柱之一。
但是，美國加州野生動植物管理局表示，約書亞樹已經處於滅絕的邊緣。尤其是那些生長在海拔位置較低處的約書亞樹，其中的大多數都呈現出了停止繁殖的情況。而且，那些壽命已經達到200年的約書亞樹未來可能面臨滅絕，同時還牽涉到了需要依靠其生存的其他數十種動物。比如，20種鳥類、需要靠在樹下生存的花朵，以及山貓和沙漠夜蜥蜴等野生動物。
相信很多人都知道樹的年齡，我們一般可以通過年輪看出來，但是，由於約書亞樹的莖稈主要是由小纖維構成，所以，不管它們存活了多少年都不會有明顯的年輪痕跡。通過對古代化石的研究，科學家們瞭解到，不同於目前約書亞樹的種子主要是通過齧齒動物來傳播，在時間更久遠的時候，在巨型樹懶和一種鼠類動物的幫助下，約書亞樹這種植物曾遍佈在整個沙漠之中。而且，約書亞樹的生長速度可以用很緩慢來形容，尤其是最開始的那幾年，一般只能長到10到20釐米左右的高度。
眾所周知，約書亞樹是生長在沙漠這樣的環境中，它們的生存能力應該是特別強的。但在距離現在較近的這幾十年時間裡，由於它們的自然生長地發生了明顯的氣候變化，低海拔區域氣候變得越來越炎熱而乾燥，再加上時有野火發生，所以這種原本在當地比較常見的植物也被科學家們建議列入到瀕危物種。而且，科學家們還表示，在之後的幾十年時間，當地氣候的乾旱頻率可能會更高，而乾旱的程度也變得更強，這意味著約書亞樹的死亡率也會相應提升。
相信大家都明白這樣一個簡單的道理，當一種生物被列為瀕危物種的時候，那麼就會得到相應的保護措施。所以，當地研究人員已經提交了一份請願書，希望批准對約書亞樹按照《加州瀕危物種法》進行保護。但是，最終是否採納大家的建議，則需要在明年的某個具體時間進行表決。雖然約書亞樹暫時還沒有被正式宣佈應該被保護起來，但當地民眾依然感到比較滿意，因為這至少距離想要的結果更進了一步，只要更多的保護措施實施，便有可能會讓約書亞樹永久地在加利福尼亞這片土地上繁衍生息。
截至目前，從當地的現有保護措施來看，雖然限制了單株沙漠植物的交易規則，但暫未被列入需要特殊保護的約書亞樹情況並不樂觀。因為，針對單株樹木的保護措施很難確保植物生存的環境不進一步被破壞，比如周圍的大規模開發，又或是高速公路相關的項目可能對周圍環境造成的影響。倘若當地無法儘快對約書亞樹的生存現狀進行改善，那麼，可能不需要多久的時間便會造成難以挽回的局面。這些曾經繁榮過的植物，雖然目前還可以見到，但卻很能在較短的時間裡就成為過去。
