裹腳也稱纏足，是中國古代的一種陋習，即把女子的雙腳用布帛纏裹起來，使其變成為又小又尖的“三寸金蓮”。“三寸金蓮”也一度成為中國古代女子審美的一個重要條件。但是，古代婦女纏足起始時間，卻始終是一個謎。
關於裹腳的起源，說法不一。有說始於隋朝，有說始於唐朝，還有說始於五代。有人甚至稱夏、商時期的禹妻、妲己便是小腳。可謂是眾說紛紜。
唐玄宗《楊妃羅襪》：“仙子凌波去不還，獨留塵襪馬嵬山;可憐一掬無三寸，踏盡中原萬里翻。”
杜牧詩："鈿尺裁量減四分，纖纖玉筍裹輕雲。” 白居易詩："小頭鞋履窄衣裳，……天寶末年時世妝。”
詩詞文物表明，唐宋時期，確已出現裹腳習俗。到南宋時，婦女裹腳還並不普及，裹腳者主要限於中上層社會(女子不作為勞動力的家庭)，在社會觀念上裹腳尚未達到人人接受的地步。宋代的裹腳與後世的三寸金蓮還是有所區別的，據史籍記載，宋代的裹腳是把腳裹得“纖直”但不弓彎，當時稱為“快上馬”。
考古中發現至今年代最早的，纏足鞋文物為南宋福建福州南宋墓出土的六雙女鞋，長13.3-14釐米，寬4.5-5釐米。
蒙古入主中原之後，他們本來不纏足，但並不反對中原人的纏足習慣，相反還持讚賞的態度。這樣，使得元代的裹腳之風繼續發展，元代末年甚至出現了以不纏足為恥的觀念。元代婦女纏足繼續向纖小的方向發展，但這時不裹腳者仍很多，特別是南方江浙、嶺南地區。
到了明代，裹腳之風進入興盛時期，並在各地迅速發展。
清兵入關以後，女子裹腳這種風俗文化，也開始被清廷下令停止，但並未達到目的，故而有“男降女不服”之說。自此以後，“纏足”愈演愈烈。這一時期，作為一個女人，是否纏足，纏得如何，將會直接影響到她個人的終身大事。同時，八旗女子也開始纏足，她們的纏足方法不同於“三寸金蓮”，而是把腳纏得“既瘦窄又平直，瘦削有如利刃，故名‘刀條兒’。”在當時，社會各階層的人娶妻，都以女子大腳為恥，小腳為榮。晚清的福格在《聽雨叢談》中記載，人們往往“以足之纖鉅，重於德之美涼，否則母以為恥，夫以為辱，甚至親串里黨傳為笑談，女子低顏，自覺形穢”。“三寸金蓮”之說深入人心，甚至還有裹至不到三寸的。以至出現女子因腳太小行動不便，進進出出均要他人抱的“抱小姐”，而且這樣的女子在當時還挺受歡迎的。也正因此，婦女纏足在清代可謂到了登峰造極的地步。
直到民國時，孫中山總統於1912年3月11日發佈《大總統令內務部通飭各省勸禁纏足文》，也就是我們平時說的“勸禁纏足文”。直到這時纏足之風才逐漸停止。
