在漢昭帝14歲那年，上官桀趁朝廷讓霍光休假的機會，偽造了一封劉旦的親筆書信，又派人冒充劉旦的使者，把這封信送給了漢昭帝。
漢昭帝打開信一看，只見上面寫道：“霍光外出檢閱御林軍時，擅自使用皇上專用的儀仗。而且他經常不守法度，不經皇上批准，擅自向大將軍府增調武官，這都有據可查。他簡直是獨斷專行，根本不把皇上放在眼裡！我擔心他有陰謀，對皇上不利，因此我願意辭去王位，到宮裡保護皇上，以提防奸臣作亂。”
送完信後，上官桀等人做好一切準備，只等漢昭帝發佈命令，就把霍光捉拿起來，誰知漢昭帝看完信後毫無動靜。
第二天，霍光前去上朝，聽說了這件事，就坐在偏殿中等候發落。
漢昭帝在朝堂上沒有看見霍光，便問道：“大將軍在哪裡？”
上官桀回答道：“大將軍因為被燕王告發，所以不敢進來。”
於是，漢昭帝派人請霍光上殿。霍光來到殿前，摘掉帽子，磕頭請罪。
漢昭帝說：“大將軍只管戴上帽子。我知道那封信是假的，你沒有罪。”霍光既高興又迷惑不解，問：“皇上是怎麼知道的啊？”
漢昭帝說：“大將軍檢閱御林軍只是最近幾天的事情，增調武官校尉到現在也不過十天，燕王遠在北方，他怎麼知道得如此之快啊？如果將軍要作亂，也不必依靠校尉。”
上官桀等人和文武百官聽了都大吃一驚。
漢昭帝又說：“這件事只需問問送信人就可以弄明白！不過，我想他肯定早已逃跑了。”
左右下屬連忙命人去找送信人，送信人果然逃跑了。
一計不成，上官桀等人又生一計，他們經常在漢昭帝面前說霍光的壞話。最後，漢昭帝大怒，對他們說：
“大將軍是忠臣，先帝囑託他輔佐我，以後誰敢再誣衊大將軍，我就治誰的罪！”
上官桀等人看到這個方法也不行，就密謀讓蓋長公主出面請霍光喝酒，然後藉機殺掉他，廢掉漢昭帝，立燕王劉旦為帝。但他們的陰謀還沒來得及施行，就被漢昭帝和霍光發覺，全部被殺。
