2011年，時任美國副總統拜登與時任俄羅斯總理普京會面 / 網絡
迄今為止拜登有關普京的最著名的一句話發生於2011年，當時的美國副總統拜登在和普京的會面以後說，他直視著普京的眼睛然後發現對方沒有靈魂。對於俄美外交史來說這句話另有前因——在拜登說出這句話的十年前，小布什自承正是因為第一次會見中直視了普京的眼睛而被他迷倒的。
而2020年，拜登當選近二十天後，普京第一次正面回答了仍然不曾對前者發出正式祝賀的原因，他表示，這樣做不是別有用心，只是遵守程序，至於俄美關係，俄羅斯總統並不擔心這種“怠慢”會影響到它，因為“俄美關係沒有什麼可破壞的了，它已經毀了”。
隨著可能是二百多年來最親俄的美國總統特朗普的下臺，俄美關係這對可能是全球最複雜的雙邊關係再次走進了重重迷霧之中——大洋兩側的兩個人都已經身經百戰，而兩國關係中最複雜的部分，就是它從不真正關於兩個國家，而是關於世界和數字可能超過兩位數的“第三國”。
特朗普留下了更多的制裁
儘管從參選起就始終沒能擺脫“親俄”指控，但如果細看特朗普在位四年中的俄美關係，會發現事情並不全如想象中那般。
毋庸置疑，特朗普的孤立主義以及他對於美國傳統盟友的普遍敵意對於俄羅斯來說無論如何都是好消息：隨著美歐關係滑向歷史低谷，而中美、美伊間局勢迅速激化，俄羅斯已經在無人注意之時悄然擺脫了“世界公敵”的位置，大大減輕了北約對自己的可能威脅，甚至藉機緩和了一部分與歐洲國家的關係。
但與此同時，俄羅斯在這段關係中也並非毫無代價：特朗普的情緒化特質、難以預測的行為模式和對於國際政治和美國外交知之甚少的認知背景，導致他一方面多次拿俄羅斯的地區盟友“開刀”從而將俄羅斯推到了極為尷尬的位置上，另一方面又多次為了證明自己沒有勾結俄羅斯而宣佈對俄羅斯的新制裁。特朗普在位四年，美國對俄羅斯施加了四輪新制裁，這是一個創紀錄的數字，而究其根本，看起來特朗普只是想要以此證明自己是“對俄羅斯最強硬的總統”而已。
無論這種證明自己清白的努力是否取得了成功，擺在今天的俄羅斯和兩個月以後的拜登面前的都已經是這樣一個局面：木已成舟，特朗普簽署的不少制裁案已經成為法律，而站在民主黨立場上，恐怕拜登也沒有謀求解除它們的理由。
四年前沒有人料想到這樣的局面：特朗普的四年對於俄美關係來說彷彿一個輪迴，四年過去，雙方回到了原地，而且甚至被箍得更緊了，四年前特朗普初上臺時，他會否推動美國解除對俄製裁曾經是雙邊關係中最大的懸念，四年過去了，制裁不但沒有解除，還變得更多了。
俄周邊衝突蓄勢待發
而擺在拜登面前的，是俄羅斯周邊正在劇烈變化的地緣政治形勢，以及美國在這一地區幾乎已經“透明”的現實。
衝突中的納戈爾諾-卡拉巴赫地區 / 網絡
就在他忙於競選和等待計票的那幾天，阿塞拜疆與亞美尼亞在“納戈爾諾-卡拉巴赫”地區完成了最終決定戰局的戰鬥，軍事衝突以阿塞拜疆的勝利告終，亞美尼亞被迫結束了它對於這一地區長達三十年的佔領，而三十年前為調解卡拉巴赫衝突而成立的國際機構“明斯克小組”在事件中幾乎沒有扮演任何角色：三方小組成員主席國美、法、俄之中，只有俄羅斯實質參與了衝突調停，如今分處談判桌兩端的是俄羅斯與土耳其，本輪衝突中最大輸家亞美尼亞總理帕希尼揚，在亞國國內卻素以親近西方著稱。
也是在美國上下忙於競選拉票的幾個月裡，白俄羅斯和吉爾吉斯斯坦相繼陷入政治抗議和動亂，白俄羅斯如今仍懸而未決，吉爾吉斯斯坦則在等待計劃中的提前選舉和可能的憲法修正案，與卡拉巴赫衝突類似地，在這兩個國家的政治危機當中也沒有太多人想起美國。
同一份名單上還可以加入格魯吉亞和摩爾多瓦，甚至還有塞爾維亞，新冠病毒的政治影響在這一地區似乎出現得格外早，而在經過了過去四年特朗普的收縮政策以後，美國幾乎完全退出了這裡：直到大選，特朗普對白俄羅斯抗議者始終保持沉默，儘管摩爾多瓦早在總統選舉投票日前就被俄羅斯情報部門警告為“美國正在瞄準的地區目標”，但新總統桑杜在外交優先級名單上關注的首位也不是美國，而是歐盟。
已經是外交老手的拜登無疑會在上任後推動比特朗普積極和穩定得多的外交政策，這對於俄羅斯來說算不上什麼好消息。已經77歲的美國新總統同時也是美國任職時間最長的參議員，冷戰對他來說絕不是歷史名詞，並且在此前的副總統生涯中拜登也曾明確表示，不應當放任俄羅斯有關是北約東擴導致周邊不穩的“妄想症”。
時任美國副總統的拜登與時任烏克蘭總統波羅申科 / 網絡
比起曾設想過美俄“重啟”的奧巴馬，拜登在上上屆美國政府中原本就是相對強硬和務實的那一個，也是2014-2015年雙方關係迅速惡化時美方的主要負責人。
大選前幾天，拜登再次對白俄羅斯局勢發表觀點強烈的公開意見，明確表示一旦他成為總統，將會對白俄羅斯抗議者給出支持，這極有可能意味著白俄羅斯將變成俄美關係中的下一個烏克蘭。可以預期的還有，白俄羅斯不會是未來四年內俄美雙方的唯一一個衝突點，在烏克蘭危機仍未解決，而俄羅斯周邊地區正因新冠疫情、經濟狀況和領導人自然壽命原因開始陷入又一輪程度空前的政治脆弱階段的時候，普京說“俄美關係已經毀了”並不是一句玩笑。
日趨複雜化的美-歐-俄三角關係
哪怕只看拜登贏得計票優勢後歐洲各國的反應，也可以預期美國與歐洲之間的跨大西洋夥伴關係即將迎來新一段蜜月期。但實際事務當中，美歐之間並非總能一拍即合，在經歷了特朗普當政期間雙方離心離德的四年後更是如此。
拜登與默克爾 / 網絡
擺在拜登面前的頭一個棘手問題就是歐洲與俄羅斯之間的天然氣管道“北溪-2”。特朗普時代，這一跨國管道項目一直遭到美方激烈反對，華盛頓給出的理由是，這將影響甚至重塑歐亞大陸上的政治格局，但以德國為代表的歐洲相關國家則堅持這是一個商業項目，而非政治安排。
美國反對立場的背後是它被冒犯的潛在商業利益，也是美俄兩國在能源市場上日趨明顯的競爭態勢的直接反映。過去幾個月，曾經對管道項目持反對或較負面態度的東北歐各國相繼對工程建設開出綠燈，對於各方當事國來說，北溪-2的完工已經只是一個時間問題。
而在美歐關係的新“蜜月”之內，美國對於這項工程的立場應當如何，成了擺在拜登面前的一項考驗。絲毫不在乎盟友關係的特朗普可以毫無顧忌地威脅要對德國施加制裁，拜登卻很難這樣做，俄歐之間依靠貿易和能源合作得以部分恢復的雙邊和多邊關係，正在形成對於美國地緣政治考量的某種阻礙。
另一項可能被拜登迅速提上臺面的計劃則是美國中程導彈系統的開發和最終在歐洲的部署，此舉毫無疑問將引起俄羅斯方面的激烈反對，而充當美國地緣政治“排頭兵”的角色也並不那麼符合今天大部分歐洲國家的利益，特別是已經通過特朗普時代認識到了不要過度依賴美國以後。
美俄之間同時還需要處理軍備控制談判，包括重新恢復奧巴馬任內談成的新裁武條約（New START），眼下涉及多方在內的複雜局面如何應對，同樣是拜登必須仔細思考的問題。
可預測，但不一定友好
無論如何，拜登較之特朗普最大的外交優勢是他的反應完全落在通常的利益 - 成本預測模型之內，拜登豐富的外交和政治經驗也使得依靠他過去的表現預測未來立場成為可能，過去四年，特朗普的不按牌理出牌已經導致全世界都失去了安全感，無論對美國的盟友還是對手來說，拜登的相對穩定性至少都算是個好消息。
至少可以預期，俄美關係就算降到新的冰點，也不至於發生兩個核武大國之間的熱戰。
但與此同時，拜登的過往經歷也一再證明他與俄羅斯之間彼此都已經不再抱有什麼幻想，新民主黨總統極有可能將重構本世紀前十五年讓俄羅斯深感不安的周邊局勢，或者至少是試圖重構這種局面。對於拜登來說，他的理想更接近於強迫俄羅斯放棄原有的反應模式，對於這一幾乎註定無法實現的目標，下一個四年裡的美國大概不會吝於推出更多的制裁。
拜登當選二十天了，普京對這位“老朋友”的態度仍是沉默。
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