有宋一代，兩個戰神。一個岳飛，諡號武穆，一個狄青，諡號武襄。
戰神者，並非守土之將，而是野戰之神。既能衝鋒陷陣，又能運籌帷幄，正面戰場，與異族侵略者大戰挽狂瀾於既倒，平定叛亂百戰不殆，才稱得起。
狄青有個外號，叫面具俠。年輕時他哥哥跟人打架，把對方打成重傷，狄青為代他哥哥頂罪，被迫充軍，臉上也被刺上防止士兵逃脫的黥文。
狄青一開始所屬京師的騎御馬直，由於擅長騎射，很快升為小頭領。當時西夏李雲昊鬧獨立，邊防吃緊，朝廷從京師調撥部隊參戰，其中就有狄青，擔任一個小指揮官。
西夏人驍勇善戰，覺得宋朝士兵軟弱不經打，但狄青除外，他在兩軍陣中，披頭散髮戴銅面具衝鋒的形象，讓西夏人望而生畏，大軍所到之處無不心驚膽戰。作戰四年，一路攻城略地，燒掉西夏糧食萬石，俘虜5700人，大大小小打了25場戰鬥，身受箭傷多達8次。
因為戰功卓著，狄青被推薦到經略使韓琦、范仲淹面前。這二人是宋朝與西夏交戰的統帥。剛見面一交談，兩人就說，狄青是塊打仗的材料。范仲淹還跟狄青說：“做大將沒有學問，只是匹夫之勇。”
狄青從此苦讀史書兵略，精通秦、漢以來將帥兵法，從此更加知名。官職也越做越大，承擔了獨當一面的方面軍大將。
西夏李元昊跟宋軍對峙幾年，沒扛住，最後講和稱臣。狄青此時已經是馬步軍副都指揮使，連宋仁宗都知道他的威名，說道“青有威名，賊當畏其來。”
西北剛平復，西南又亂了。
西南壯族首領儂智高起兵反宋，聲勢浩大，朝廷先後派將領鎮壓，卻勞師無功。
戰神狄青看不下去，主動上表請戰，第二天面見皇帝說：“臣起於行伍之中，只有靠打仗報效國家。只要給我數百番騎，再調撥禁軍精銳，臣一定將叛賊的首級獻於闕下。”
宋仁宗被他豪邁的請戰打動，讓他總領平南的一切事宜——民間俗稱狄元帥。
儂智高的壯族兵很厲害，首戰打敗了狄青先鋒楊文广部，於是他親統大軍，與叛軍在崑崙關外決戰。狄青是野戰高手，在兩軍戰到白熱化時，他手舉白旗突然指揮騎兵，從左右兩翼衝出，一舉擊潰了叛軍。追擊五十里，斬首數千，儂智高的兄弟、同黨等五十七人被殺，生擒叛賊五百多人，只有儂智高在夜間逃走，後死於大理。
平定南方後，宋仁宗大喜過望，誇獎狄青為‘朕之關張’，將他破格提拔為樞密使，相當於國防部長。
在宋代，重文輕武是祖宗家法，朝廷慣例，因為太祖趙匡胤是武人奪得皇位，最忌諱武人當權，廟堂如此，民間自然上行下效：好男不當兵，狀元及第的才是好男兒。
狄青從一介大兵，躍升為國防部長，自然引起了很多文官的不服。所以，狄青死期快到了。
做了大官後他自恃有功，對人變得傲慢起來，他手下的士兵領到衣服和軍餉後，都習慣恭維一句：“這是狄爺爺的恩賜。”而他名氣越來越大之後，所到之處經常被粉絲圍觀，有時居然把路都堵得水洩不通。
狄青自己很享受，但卻引起了朝廷的深深猜忌。
仁宗終於將狄青罷官，貶到陳州當地方官。狄青不服，去質問當時的宰相文彥博。
文彥博盯著狄青，半天才說：“無他，朝廷疑爾。”這句話，嚇得狄青倒退好幾步，到了陳州後，驚疑終日，半年就病死了。
岳飛的罪名是“莫須有”，狄青是“朝廷疑爾”，比他多一個字。
七個字，宋朝殺了兩位戰神。
