記者22日從中國科學院國家天文臺獲悉，該臺科研人員利用俗稱中國“天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)觀測數據，在球狀星團M92中最新發現一個典型的“紅背蜘蛛”脈衝雙星系統M92A，其距離地球約2.6萬光年，也是在M92中首次探測到的脈衝星。
中科院國家天文臺潘之辰及李菂為首的FAST團隊共同完成了這一重要天文學觀測成果論文，近日在美國《天體物理學快報》發表，並被美國天文學會評為研究亮點，有望進一步豐富球狀星團脈衝星樣本，推進緻密天體演化研究。
2017年10月，通過FAST觀測在M92球狀星團中發現一顆毫秒脈衝雙星，命名為M92A並且一直對其進行密切監測。觀測表明，M92A脈衝雙星處於一個典型的所謂“紅背蜘蛛”系統中，其自轉週期為3.16毫秒，軌道非常接近圓形，軌道週期約0.2天，軌道半徑大約12萬千米，伴星質量大約是0.18倍太陽質量，處於主序星向巨星演化階段。
同時，觀測數據中還看到M92A長達軌道週期40%的掩食，並且偶爾在掩食開始前或者結束後的約1000秒時間內還會發生第二次掩食。較短的軌道週期和軌道半徑及掩食特徵表明，M92A伴星物質正在被脈衝星吸積。這種伴星被“吃”掉的現象也是其俗稱“紅背蜘蛛”的由來。
科研團隊表示，通過觀測脈衝星可以深入研究球狀星團M92演化。M92A脈衝星雙星系統仍有大量課題有待探索，包括物質吸積速率是多少？這樣的吸積是何時開始？還能持續多久？相信隨著基於FAST的觀測和巡天的深入展開，很可能發現更多如“紅背蜘蛛”系統這樣的特殊脈衝星和脈衝雙星。
被譽為“宇宙燈塔”的脈衝星是宇宙中最精確的時鐘，也是天文學的重要研究對象之一，天文學家迄今已在30個球狀星團中發現157顆脈衝星。脈衝雙星系統有多種類型，以紅背蜘蛛、黑寡婦蜘蛛命名的兩種特殊的脈衝雙星系統，最重要的特徵是伴星物質正在被脈衝星吸積，就像這兩種蜘蛛都傾向於把自己的伴侶吃掉一樣。(完)
