愛新覺羅•奕詝即清文宗，年號咸豐。作為清朝的第九代皇帝，也是清朝及中國歷史上最後一位擁有實際統治權的皇帝。咸豐帝逝世時，年僅三十一歲，但在他當政的十一年之中，國家發生了巨大的變動，他不得不做出很多在當時人看來十分荒唐的決定，然而即便是這樣，他也沒能一改處在頹勢的清朝統治。
想要明白咸豐皇帝的那些荒唐決定，還是要和他當政期間的時代背景結合起來，這位勤於政事的清代帝王，處在歷史鉅變的時代背景下，到底都做出了什麼樣的決定，而這些決定又如何影響後世？
咸豐三年（1853），內務府向皇帝遞交一份名為《內務府奏查明庫存金鐘分量及抄產變價銀無存摺》，而這份清單上有一個乾隆年間的金鐘，咸豐帝打算將其融化。將老祖宗留下的"家產"融化、提煉黃金，為的是奢侈生活嗎？當然不是，咸豐皇帝是在用自己的"家產"來接濟清朝的軍隊。
此時的清軍面臨著許許多多的強大敵人，除去虎視眈眈的歐洲軍隊，國內的戰事更是緊張，太平天國的實力一步步壯大，前線吃緊可卻後備無糧，實屬尷尬。早在道光三十年（1850），清朝國庫就剩下187萬兩，而由於幾年間的鎮壓太平天國起義和賑災等原因，到咸豐三年（1853），戶部存銀僅剩22.7萬兩，連兩個月的兵餉都發不出來。這能讓一國之君不著急嗎？
除卻上文中提到的金鐘，一同被"變賣"還錢的還有宮中所積存的銅器，連旗杆上的銅頂、門上的銅釘、屋簷上的銅網都被帶走去鑄成銅錢；而到咸豐五年（1855），各地的財政部門因受太平天國起義或其他原因影響，財政狀況越顯頹勢，多地財政部門無法正常運作，織造局、稅關、鹽場等部門更是受牽連嚴重，無法正常工作。
可以說咸豐帝把自己後院都拆了來換錢，但是仍然無法滿足戶部財政的缺口。開源節流，開源到咸豐帝為維持宮中用度，將宮中金冊、金寶交出，目的和上文中提到的金鐘作用一樣，只是這金冊金寶大多是冊封太皇太后、皇太后或是皇后時的憑證，這就相當於把壓箱底的東西都拿出來了。
開源不夠，節流來湊。咸豐帝眼看著家底都出來了也無法遏制財政上的急劇惡化，那就從開支的源頭入手，減少開支。咸豐帝不僅對自己的八旗子弟狠，對自己的長輩們也夠狠：他停發八旗兵丁的"紅事賞銀"、減少兩成"白事賞銀"等舉措，也減少基層群體的福利；且壓縮節省清東陵日常維護先祖陵墓花費，而埋著自己父親道光帝的清西陵，則對比清東陵減半開銷用度。
在這樣環境下接下大任的咸豐帝，對自己也是十分節省。門樞壞了捨不得換新，將就著補補，繼續使用；套褲被燒了豆瓣大的洞，太監勸他扔掉，他卻說："物力艱難，棄之可惜，儘量給補補吧"。
在後世對咸豐帝的評價中，總結出了咸豐帝四大不良愛好：貪美色、貪絲竹、貪美酒、貪鴉片。後世在猜測他的死因時，也總是離不開這些不良愛好的影響。當政前期的咸豐帝可謂是嘔心瀝血，改革力度之強超過了嘉慶、道光兩代皇帝；而也就這樣一位皇帝，在咸豐十年（1860），英法聯軍第二次侵華，進攻到北京時，咸豐帝以"木蘭秋獮"為名倉皇逃亡熱河，命恭親王奕訢留京議和。
在熱河行宮的咸豐帝得到了久違的閒適與輕鬆，比起在北京每日的辛苦操勞和巨大壓力，在這裡和美女嬉戲，醉心戲劇。但這樣的生活並沒有持續多久，咸豐十一年（1861）七月十五日，咸豐帝在熱河行宮病重；十六日下諭，立下皇太子載淳，又為兒子安排好輔佐大臣（史稱"顧命八大臣"，分別為：載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛）；十七日清晨，咸豐帝在熱河病逝。
縱觀咸豐帝短暫而忙碌的一生，很難去定義他是個昏君。從他當政開始，他就在努力改變清朝的局勢，頂住八旗子弟和宗法制度的壓力削減開支，也給漢人更多的機會，改變清朝實行了二百多年"重滿抑漢"的國策；咸豐元年（1851）爆發的太平天國起義、咸豐十年（1860）第二次鴉片戰爭都發生在咸豐當政期間，雖然不是他造成的因，但卻要他盡力去彌補這些問題帶來的果。
他"變賣祖產"、削減八旗福利、喜愛美色戲曲、甚至還吸食鴉片，後期的一些決定更是為清朝的發展埋下了巨大的隱患，但是卻也不得不肯定他當政前期的政績，他和他的父親道光帝一樣，十分勤勞節儉，但治理能力一般，遵循祖宗家法，想做一個守成之君，咸豐只是沒攤上好時候，所以經歷著國家鉅變的咸豐，才會做出那些看似荒唐的決定。
