大家都知道，無論是清史記載還是現在一些電視劇，把康熙鼓吹成千古一帝，聖德明君，然則客觀來講，歷朝歷代經過改朝換代之後，人心思定，從社會經濟活動規律來說，必然會經歷一段“國泰民安”時期，而所謂的“康乾盛世”只不過適逢其會罷了，而自康熙而始，大行文字獄，乃至於當時人人談之色變，人人畏之如虎。
清朝的文字獄自康熙時期開始，當然開始的時候只是為了打擊明朝遺老遺少，其中著名的有南北“逆書”案，“南山集”案等。
南北“逆書”案，康熙還尚能做到秉公處理，然則到南山集案時候，因南山集記載南明史實，作者戴明世遍訪南明遺老遺少，其中類似“故家舊臣，遺民父老，相繼澌滅，而文獻天徵，凋殘零落……”等語句，按照清廷說法，其一為南明爭正統，眷戀故明；其二揭清朝隱事，不知避諱。結果是斬戴明世，戴明世妻子、兒子等家眷流放黑龍江，除此之外牽連甚廣，凡是與戴明世有交往的，官員都有幾十人，革職的革職，處死的處死。
到雍正的時候，文字獄上升到了新臺階，例如屈大均詩文案，屈大均字翁山，廣東番禹人，是嶺南名士，詩文一絕，寫有《廣東新語》、《翁山易外》等，是反抗清軍義士，滿清統一全國之後，屈大均落髮為僧，於康熙三十五逝世，然則他在世的時候沒有因文字獄落罪，死後卻由他子孫後代來承擔，因他的詩文有“違礙”之處，他的子孫後代以及收藏他的詩文的很多人被斬立決。
一名新進士徐駿寫過的詩句“明月有情遠顧我，清風無意不留人”，導致他剛中進士還沒來得及做官就被以“大不敬律”為由處斬。
到了乾隆時期達到文字獄高峰，凡是帶“清風”和“明月”的文稿統統銷燬，凡是收藏或者寫出類似語句的輕則抄家，重則斬立決且株連有關人等。比如一名生員詩中有一句“橋畔月來清見底”，這句詩連“明”字都沒帶，家被抄了個底朝天，要不是有點門路，差點被全家處斬。
此外，有人寫了“風雨從所好，南北杳難分”也被認為“南北”影射明清；有人寫了“亂剩有身隨俗隱，問誰壯志足澄清”，被看做是蓄意反清。
類似的事情不勝枚舉，因此而造成的冤獄更是數不勝數，以至於官僚文人們人人膽戰心驚，比如一個叫梁詩正的，他談自己做官經驗時說：筆墨容易惹禍，人心是難測的。所以他在當官的時候，從來不以文字同別人交往，凡是沒有用的稿子都要燒掉，以免後患。甚至一些人偶然發現他們已故的父親、祖父書稿上有一些“違礙字句”都要心急火燎的全部處理掉，如果流傳出去，實在沒辦法全部處理的，就只有驚恐的去自首，寄望於能博個“寬大處理”，由此可見，當時的官僚和文人墨客對文字獄的恐懼心理。
以上是文字獄造成的直接傷害，而其對中國文明造成的間接傷害就更不可估量了，清朝的科學技術基本處於停滯狀態就可見一斑。
這就是所謂的康乾盛世，這就是被鼓吹的不著邊際的康乾盛世。
