玄奘（本名陳禕(yī)，602年-664年），洛州緱氏（今河南洛陽偃師市）人，其先潁川人。他是唐代著名高僧，法相宗創始人，被尊稱為“三藏法師”，後世俗稱“唐僧”，與鳩摩羅什、真諦並稱為中國佛教三大翻譯家。 因探究佛教各派學說分歧，玄奘一人西行五萬裡，歷經艱辛到達印度佛教中心那爛陀寺取真經，後玄奘一共帶回佛舍利150粒、佛像7尊、經論657部。譯典著作有《大般若經》《心經》《解深密經》《瑜伽師地論》《成唯識論》等。
隋大業八年（612年），玄奘時年13歲，受大理寺卿鄭善果激賞，破格於東都洛陽淨土寺出家。玄奘出家後，首先在洛陽淨土寺跟景法師學《涅槃經》，從嚴法師學《攝大乘論》（下簡稱《攝論》），達六年之久。
唐高祖武德元年（618年），由於戰亂，玄奘與兄長捷離開洛陽赴四川，在空、景（慧景，攝論學者）兩法師處學習。次年，玄奘到成都聽寶暹講《攝論》，又跟道基學“說一切有部”的《阿毗曇論》，接著在道振處學習《發智論》。玄奘居蜀四五年間，師從多師，研習大小乘經論及南北地論學派、攝論學派各家的學說，學業大進，漸為人欽慕。
隋大業十二年（618年），玄奘隨其兄入漢川，北至益州，適逢空、景二法師，從之受學。繼而至高僧大德雲集的成都學習。武德五年（622年），玄奘於成都受具足戒。後玄奘遊歷各地，參訪名師，講經說法。
鑑於法相學形成北方地論學、南方攝論學的差異，如何融合二者，成為玄獎思考解決的問題。武德九年（626年），此時適逢天竺僧波頗抵長安，玄奘得聞印度戒賢於那爛陀寺講授《瑜加論》總攝三乘之說，於是發願西行求法，直探原典，重新翻譯，以求統一中國佛學思想的分歧。
貞觀元年（627年）玄奘結侶陳表，請允西行求法。但未獲唐太宗批准。然而玄奘決心已定，乃“冒越憲章，私往天竺”，長途跋涉五萬餘里。唐太宗貞觀二年（628年），二十九歲的玄奘，玄獎為究竟瑜伽唯識學，始道途西行。
唐貞觀十五年（641年），玄奘42歲，與戒日王會晤，並得到優渥禮遇。戒日王決定以玄奘為論主，在曲女城召開佛學辯論大會，在五印18個國王、3000個大小乘佛教學者和外道2000人參加。當時玄奘講論，任人問難，但無一人能予詰難。一時名震五印，並被大乘尊為“大乘天”，被小乘尊為“解脫天”。戒日王又堅請玄奘參加5年一度、歷時75天的無遮大會。會後歸國。
公元643年，玄奘載譽啟程回國，並將657部佛經帶回中土。貞觀十九年（645年）正月，玄奘到達長安。
唐初統治者尤其太宗時期，次規勸玄奘棄佛還俗， 這與當時的社會背景以及太宗對佛教的政策有關。公元 618 年，唐朝建立，經過隋末農民戰爭的破壞，國家經濟幾乎處於崩潰的邊緣，為了發展經濟，緩和社會矛盾，唐初統治者對佛教並不支持，甚至有時排斥佛教。
史載，唐太宗討伐王世充，雖常用少林僧兵，但他攻佔洛陽後，廢除隋朝寺院，大肆裁汰僧人。另外，唐太宗崇尚文治，認為佛法無益於天下。貞觀二年，唐太宗語謂侍臣，梁武帝父子好事佛教，結果國破家亡，應當引以為鑑。他在朝堂上公開宣稱：“朕今所好者，惟在堯、舜之道，周孔之教”
唐麟德元年（664年），“玄奘自量氣力不復辦此，死期已至，勢非賒遠”，從此絕筆翻譯，並對徒眾預囑後事。正月初九日，玄奘病勢嚴重，至二月五日夜半圓寂，朝野達百萬餘人送葬者將其靈骨歸葬白鹿原。唐總章二年（669年），朝廷為之改葬“大唐護國興教寺”。唐肅宗還為舍利塔親題寫塔額“興教”二字。
目前，玄奘頂骨舍利保存在南京玄奘寺、靈谷寺、成都文殊院、西安大慈恩寺、臺北玄奘寺、新竹玄奘大學、日本東京琦玉縣慈恩寺、日本奈良藥師寺中的三藏院、印度那爛陀寺9個地方，供後人瞻仰。
