縱觀古代中國歷史，要說出身最低賤的皇帝是哪位？那麼就要非明太祖朱元璋莫屬了。在明代徐禎卿的《翦勝野聞》中，他引用了朱元璋自己作的《朱氏世德碑》碑文，那上面是這樣記載的：朱元璋這一朱姓宗族，出自金陵之句容，家住朱家巷，地屬通德鄉，其地在今江蘇省句容，朱元璋以上幾代人都以農業為生。朱元璋出身平民，早年參與元末起義，並通過連年征戰，最終統一中國，建立中國歷史上的另一個大一統的大明帝國。常言道，英雄不怕無用武之地。這句話的意思是說，自古以來，有本事的人是不怕沒有施展抱負的機會的。明太祖朱元璋正是這樣的英雄，從開局只擁有一個討飯碗，到最終坐擁天下，朱元璋付出了很多辛苦，也抓住了許多機遇。
在中國歷史上有兩位出身於草莽的皇帝，一位是漢高祖劉邦，另一位就是明太祖朱元璋。但朱元璋的身份卻比劉邦的還要低下：朱元璋出身在濠州的一個貧苦家庭中，因為命硬作為家中最小的孩子才被留了下來，其他的年紀輕的孩子因為家裡撫養不起都被送了出去，家中以上幾代人都以農業為生。後來，濠州接連爆發了嚴重的旱災，瘟疫。朱元璋的父親、大哥、母親先後去世，為了活命，朱元璋一路逃荒來到皇覺寺，剃度坐了小行童。在此期間又因為饑荒，朱元璋離開了皇覺寺三年，離開時年僅十七歲。十七歲年紀已經經歷了親人離去，饑荒，剃度為僧，流離失所等變故，普通人遭其一項都已是承受不起，更何況是一位年齡尚小的孩子。朱元璋註定是不平凡的，困境沒有難住他，反而是越挫越勇。在外流浪三年後，回到皇覺寺加入了紅巾軍，並從此開始了他宏偉抱負的實現。
如果朱元璋不是出身於最底下的貧苦群眾，沒有遭到這一系列的變故，朱元璋還能是明朝開國皇帝朱元璋嗎？我想這答案是難說的，如果家中父母猶在，濠州沒有發生災害變故，朱元璋或許還是朱重八，一個不知名的放牛娃，長大後仍然做著一個貧苦的佃戶，繼續過著不痛不癢的生活。這樣說來還要感謝苦難，鑄就了一個心靈堅毅的開國皇帝，雖說代價有些沉重。
至正十五年（公元1355年），紅巾軍將領郭子興去世。朱元璋名義上成為了紅巾軍名副其實的統帥，成為了主帥之後他採納了徽州謀士朱升的建議，決定採取高築牆，廣積糧，緩稱王的措施來擴大自己的勢力範圍，個人光有勇是不夠的，只會打仗，只能成為戰爭機器受他人利用。朱元璋有勇有謀，他的軍事才能使他在軍隊步步高昇，他的謀略使他有更高的遠見，是軍事統領也是民眾擁戴的對象。至正十六年（公元1356年）三月，小明王升朱元璋為樞密院同僉，不久又升為江南等處行中書省平章後。後接連消滅陳又諒，張士誠，方國珍幾大勢力。為自己將來統一中國奠定了重要基礎。
從一窮二白到一個王國的開闢，從無到有化腐朽為神奇，這不得不令人驚歎。至正二十七年（公元1367年）朱元璋正式開始北伐，在北伐中發佈了《諭中原檄》：“驅逐胡虜，恢復中華，立綱成紀，救濟斯民。”次年，洪武元年（公元1368年），終於建立大明。從公元1348年到1368年，總共二十年時間裡，朱元璋不斷髮展自己的勢力，直到建立起一個嶄新的王朝。
朱元璋曾說：“朕自起兵至今四十餘年，親理天下庶務。人情善惡真偽，無不涉歷。”這句話的大體意思就是：我什麼都知道，你們這些朝臣別想著能矇騙我。當朱元璋還是一個放牛娃的時候，他能想到日後自己能做皇帝嗎？連飯都吃不飽，還談什麼理想和遠方。誠然，不管朱元璋對農民的稅收政策有多寬鬆，對百姓也有福利性的政策，只能說大部分百姓的生活有了改變，階級之間的對立有了很大程度的緩和，但還是存在的。但是，我們也不可否認。朱元璋在位期間重視農耕、嚴懲貪官、清查戶口對當時明初社會秩序的穩定恢復有重要作用，歷史學家把這一時期稱之為“洪武之治”。
明朝那些事中曾有這樣一句話：成功只有一個––按照自己的方式，去度過人生。讀完朱元璋的一生，我心情澎湃，腦中浮現出無數金戈鐵馬刀光劍影的場景，羨慕那跌宕起伏，豐功偉績的一生
