1945年，日本戰敗投降後，以美蘇為首的二戰同盟對納粹戰敗國和被其佔領的國家領土進行了重新劃分，越南也是一樣。日軍戰敗撤走後，北越有中國軍隊和駐守接管，1945年9月2日，胡志明領導的越盟在河內宣佈獨立，發表了《獨立宣言》，宣佈越南民主共和國成立。南越則有英國提議仍有殖民統治國家佔領，在英國的幫助下，釋放了被關押的法軍，用激獲的武器重新裝備了法軍。在二戰同盟的協調下和蘇聯的施壓下，以胡志明為首的越盟和法國進行了談判，最終達成越南以獨立的身份重新加入了法盟。1954年，越盟在奠邊大敗法軍，法國戰敗撤走，結束了法國對越南長達七十年的統治。根據1954年日內瓦達成的協議，北越建立了蘇中支持的社會主義國家，南越以美國支持總理吳廷琰建立了資本主義社會的越南共和國。
日內瓦協議簽署一年後，在美國的操縱下，南越當局公然撕毀日內瓦協議，發起了一場針對”譴責共產黨的運動“。主要針對反對派、共產黨人和信奉佛教的越南人，被處決人數多達一萬二千多人，有四萬人被捕入獄，為了進一步鞏固他的權力，吳廷琰在1955年10月26日操縱了南越的全民公投，通過並廢除保大皇帝，宣佈建立南越共和國，首都在西貢。
1959年，越南共產黨委員會決定武裝推翻南越共和國，組建和派遣大量武裝人員進入南越發動武裝攻擊。1960年12月，”越南南方民族解放陣線成立“。雖然當時中蘇關係破裂，但是對待越南的解放運動目標是一致的。從1963年到1965年1月，解放陣線在南越發動了三場政變，而當時的南越政府林立，吳廷琰政權艿艿可危，美國策劃軍事政變推動政權更迭，先後有楊文明、阮慶等上臺執政。
1962年夏，中國應越方要求向其提供了230個團的武器裝備。1963年7月，中越雙方簽署了援越的協同作戰協議和軍事援助協議，中國向越南派出了高射炮部隊幫助其機場、鐵路等重要方面的建設和恢復。1965年4月，應越方邀請，中越雙方達成了向越南派遣支援部隊的協議。
1964年，蘇聯向越南派出大量情報人員協助越南，1967年，蘇聯向越南提供大量武器裝備，並派駐參戰部隊入越參戰。
1964年初，南越形勢惡化，美軍制定了對越北轟炸代號”37一64行動方案“，獲得參謀長聯席會議的批准施使。同年7月上旬，聯合國秘書長吳丹公開提出重開日內瓦會議，以期實現越南政治問題的解決方案，短時間內得到了參戰各方和支持國的同意。7月30日夜，南越武裝人員乘坐炮艇執行”34A行動計劃“，襲擊了義安海岸外的紐島和清化省海岸外的循島。在該海域執行偵察任務的美國驅逐艦”馬多克斯“號被越南漁雷快艇發現並展開攻擊，美艦隨後展開還擊。擊沉一膄漁艇。停在附近海面的”提康德羅加“號航母隨後起飛艦載飛機炸傷另外兩膄漁艇。8月4日，美國國家安全會議同議對越展開報復行動，美國出動艦載機起降六十餘次轟炸，炸沉炸傷漁雷快艇25膄和菜市場大部分的儲油罐。這是美國第一次公開武裝襲擊。為支援南越行動，美國軍隊同年10月對海上施使了攻擊。1965年3月2日，美國總統約翰遜批准了”滾雷行動“，對北越開始了大規模轟炸，6月底，美國開始了對越的大面積攻擊。
隨著戰爭的深入，日本、韓國、德國、澳大利亞、菲律賓、新西蘭、泰國等相繼捲入了這戰爭。具不完全統計，自1965年3月到1966年11月，美國空軍共起飛153784架次，美海軍和陸戰隊共起飛152399架次，投下864000噸炸彈，大約有20000越南人被炸死。從1965年至1968年，僅越北空戰，美軍有918架飛機被擊落，818名機組人員喪生。寫到這插一句：美國擊落飛機的數字和機組死亡的數字挺吉利的，可惜是死亡數字，有點諷刺了。
美國對越的戰爭一直遭到國內的大力反對，持久的戰爭時間和傷亡數字最終導致約翰遜連任失敗，1967年4月，美國暴發30萬反戰大遊行，美國陷入分裂的危險悲觀中。3月31日約翰遜發表電視講話，宣佈對北越停止轟炸，增派2萬美軍隨時準備談判。5月中旬，在蘇聯的施壓下，美國和北越在法國進行了秘密會談。1968年1月，越軍對美軍發動了大規模的春季攻勢，這場戰役直接擊斃5千多美軍，而越軍也陣亡了1萬多人。
1968年10月，美國宣佈停戰，從1969年開始，美軍陸續開始撤出越南。美軍在撤軍的同時，不斷加大對北越軍隊的擴充和武器的重新裝備並加大對北越的轟炸。在美軍撤軍和轟炸的同時，雙方進行了深入細緻的談判。1972年4月1日，尼克松決定加大對越南的轟炸，幾十萬噸的炸彈傾瀉雨下，美軍動用了2百架B一52轟炸機、1200架空軍戰術機、70架111A殲擊轟炸機、150架各型偵察機和各種電子戰飛機，不間段的轟炸海防、河內、太原等戰略要地。在這次轟炸中有32架B—52轟炸機被擊落，有超過十萬人被炸死。1969年8月至10月，美國有超過百萬人舉行反戰大遊行，駐守越南的美軍臂帶黑紗表示支持反戰大遊行。11月中旬，首都華盛頓也爆發了超過50萬反戰大遊行。1971年4月19日至23日參加過越戰的退伍老兵一千多人
在華盛頓大廈與華盛頓紀念碑之間的草地上蓿營。後經民意測試，80%的支持立刻撤軍。
經過國內外局勢和多方的推動，以及越美雙方的堅苦談判，最終美軍於1973年1月15日同意無限期的停止對越北的轟炸。1973年1月27日，參加四方會談的雙方最終在法國巴黎簽署了《關於在越南結束戰爭、恢復友好和平的協定》，隨後兩個月美軍全部撤離越南，並釋放共587名美軍戰俘。
美軍撤走後，南越政權陷入孤立無援，隨即內戰暴發，1975年4月30日，北越攻入南越總統府，宣告南越政權結束，1976年1月20日，越南民主共和國統一了越南共和國，西貢市被更名為胡志明市，越南實現了南北統一。
