開拓性的新研究幫助地質學家解決了一個長期存在的難題，可以幫助探明尚未開發的，有價值的稀土的礦石濃度。
由Camborne礦業學院的Frances Wall教授領導的地質學團隊發現了一個新理論，可以幫我們找到稀土元素釹和鏑礦的所在。
稀土是最受追捧的元素，因為它們是數字和清潔能源製造的重要原材料，包括大型風力渦輪機中的磁體和電動汽車的電動機。
科學家進行了一系列實驗，表明鈉和鉀(而不是以前認為的氯或氟)是使這些稀土元素可溶的關鍵成分。這一點至關重要，因為它決定了稀土元素是否已結晶(適合提取)。
因此，可以使地質學家更好地預測在哪裡找到最適宜開採的釹和鏑。
埃克塞特大學的研究人員通過“SoS RARE”項目，研究了許多非常罕見的死火山的碳酸鹽沉積物樣本，這些火山是世界上最好的稀土礦床。
但是，為了更深入地瞭解，他們邀請Michael Anenburg加入研究小組，在澳大利亞國立大學(ANU)進行實驗。
Michael 模擬了熔融碳酸鹽岩漿的結晶過程，以找出哪些元素能夠富集在結晶過程中。
結果表明，鈉和鉀使稀土元素溶解在溶液裡。在沒有鈉和鉀的情況下，稀土礦物會沉澱。鈉可形成中間礦物質，如鈉鐵礦，然後被替換。與鉀相比，具有更高的溶解度，可將稀土元素轉移至周圍的岩石裡。
SoS RARE項目的負責人Frances Wall教授說：“這是一個優雅的解決方案，可以幫助我們更好地瞭解碳酸鹽巖侵入物周圍富含的'重'稀土元素和釹等輕的稀土元素。”
ANU的博士後研究員Michael Anenburg說：“我的小型實驗揭示了大自然埋下寶藏時留下的記號。”
結果發表在2020年10月9日星期五的《科學進展》上。
https://phys.org/news/2020-10-geologists-puzzle-valuable-rare-earth.html
