老版《三國演義》電視劇，在虎牢關三英戰呂布之後，就著重介紹董卓之死。原著小說諸如“袁紹磐河大戰公孫瓚， 孫堅跨江擊劉表”等細枝末節的事情就沒有交待了。而原著小說中也沒有交待的事情，就是這個討董聯盟到底如何解散的。
總之，電視劇劇情推進到下一集的時候，就是王允巧施連環計的戲份。影視劇改編對原著小說的這一情節還原度很高。但影視劇改編未說明這位成功離間董卓和呂布的古代四大美女之一的貂蟬，究竟去了哪裡？按道理來說，貂蟬應該是跟了呂布，但電視劇中貂蟬對呂布沒有一絲留戀，逃離了是非之地，成為了徹徹底底的“美女特工”。作為深明大義的奇女子，貂蟬出走，是對這場暗戰的正義性最好的詮釋。
拉入到那個時代的背景，女人只是政治鬥爭的附庸品，在作者看來，這樣爺們兒的戰爭亂世中，這麼多熱血男兒都感覺介紹不過來，給貂蟬的戲份已經夠多了。既然董卓已死，貂蟬就可以“下線”了。事實上，這樣一位虛構的人物，作者沒有膽量給她大書特書，虛晃一槍，敷衍一下，就過去了。
但是到了最後呂布敗走下邳的時候，原著小說又突然讓貂蟬上線了。那個時候陳宮想讓呂布在下邳城外下寨，與城內形成掎角之勢。可惜呂布聽從了他正牌妻子嚴氏的規勸，選擇堅守不出。陳宮沒辦法，只能再設一計，讓呂布去斷曹操的糧道。嚴氏又來拖後腿，她想讓呂布時刻留在身邊，保護自己。呂布又猶豫起來，於是又把這事告訴了他的愛妾貂蟬，貂蟬只說：“將軍與妾作主，勿輕身自出。”雖然這樣描述，能刻畫出呂布英雄氣短兒女情長的性格缺陷。但也將貂蟬的完美形象，減了不少分。
而網上有流傳另一個版本的貂蟬，話說呂布被曹操軍隊圍困，貂嬋不願丈夫單獨突圍，矢言要與他“生則同居，死則同穴，至死不分離。”呂布感動得，直接否定了陳宮的計策，整日與嚴氏和貂蟬飲樂，坐以待斃。
但不管哪個版本，老三國電視劇將這一處貂蟬的戲份刪掉，只安排了嚴氏去拖呂布後腿。這裡面可以看出老版三國的編劇對貂蟬的喜愛，也能看出貶損呂布的三觀非常正的操作。貂蟬如果還跟著這樣猥瑣輕狡的呂布，無疑拉低了貂蟬的高貴形象。
新版的三國影視改編，為了迎合現代觀眾的口味，在這個男人的權力遊戲中，好不容易逮著一個精彩的女人戲份，那可不就各種想象、意淫起來。加上呂布形象因各種日本三國遊戲的影響，讓年輕觀眾對呂布的好感度加深。於是乎，給呂布與貂蟬安排了一見鍾情的初遇場景。王允像戀愛達人一樣，手把手教貂蟬如何勾引呂布。還生怕呂布看不上貂蟬，在門口大肆偷聽，最後還露出了感動的淚水，說出了“說得好，比我教得更好”的尬語。
在呂布殺死董卓之後，呂布與貂蟬也終於有情人終成眷屬，洞房之夜，上演了瑪麗蘇式的深情告白。之後，有呂布的劇情，就少不了貂蟬的戲份。到最後都感覺是貂蟬拖累了呂布，一下將貂蟬的深明大義的形象拉低。等呂布被曹操收拾之後，新三國還不忘交待貂蟬的結局。此時的貂蟬，自然而然歸了曹操。
曹操這個色鬼，肯定不會放過這麼好的風流機會。趁夜來找貂蟬，哪知道貂蟬身懷七星寶刀，了結了自己，也算全了呂布與貂蟬的這場“曠世絕戀”。
在古代評選的四大美人裡，只有貂蟬是一位虛構的人物。她最早出現於《三國演義》前身《三國志平話》中。貂蟬只是她的小名，本姓任，是呂布的原配妻子，兩人在家鄉失散後流落一方，淪為王允的婢女。在不靠譜的《三國志平話》裡，貂蟬遠沒有後來這樣的深明大義，她是在不知情的情況下，被王允算計了。王允首先設家宴款待太師董卓，讓貂蟬與董卓見面。王允又設宴招待呂布赴會，讓他與原配妻子相會，並承諾改日讓他們正式團聚。之後王允便送貂蟬到董卓家，董卓誤以為是王獻給自己的厚禮，喜出望外，當晚便共赴雲雨之好。呂布得知董卓的行為後，勃然大怒，提劍入堂殺害醉倒的董卓。這裡面的貂蟬，真的被寫成了“紅顏禍水”。
