元世祖忽必烈時期，朝臣中有一位極其陰險狡猾的奸臣，他的名字叫阿合馬。這阿合馬原來是個回回商人，因為通曉理財之道，被朝廷指定為總管財政的大臣。阿合馬上任後不久，便憑著機敏狡猾，為皇室和朝廷蒐羅了大量錢財，皇帝為表彰他理財有功，不久便任命他為宰相。
阿合馬當上宰相後，更加肆無忌憚盤剝百姓。他常常利用手中的職權，強佔民田，搜刮民財。在政治上，阿合馬為了鞏固自己的地位，結黨營私，打擊異己，使元朝廷內部的鬥爭日益激化。阿合馬不僅是個極其貪婪的人，還是個殺人不眨眼的劊子手。他經常在民間搶男霸女，妻妾達四百餘人。當有人敢反抗他時，他便野蠻地將反抗者殺掉，還要把人皮剝下，藏在櫃中，以顯示他的威勢。
面對阿合馬的倒行逆施，朝中一些正直的官吏極為憤慨，宰相廉希憲、太子真金等都對他的暴行予以斥責，可是由於阿合馬很狡猾地利用了元世祖忽必烈這個保護傘，這些人的反對都對他沒有絲毫損傷。相反，由於他自感有皇帝撐腰，更加猖狂。朝中官職低一點的人反對他，他就利用職權，對人家進行迫害。大臣崔斌由於上書了阿合馬的罪行，受陷害身死；衛士秦長卿請求殺了阿合馬，以平民心，卻先遭阿合馬毒手身亡。這樣，儘管朝中文武對阿合馬恨得咬牙切齒，卻敢怒不敢言。
也就在當朝官吏個個都大氣不敢出一聲的時候，元大都有一位名叫王著的小軍官，決定挺身而出，為國殺賊。
這王著，字子明，本是山東益都人。他從小膽略過人，為人正直。早年他曾在益都擔任過小官，後來棄官從軍，因為在軍中作戰勇敢，被提為千戶。為了殺死阿合馬這個罪惡多端的奸臣，王卓首先偷偷準備了一個大銅錘，想有朝一日親自用銅錘擊碎阿合馬的腦袋。王著準備好了殺阿合馬的武器後，便私下裡和幾位朋友一起商定：決定利用世祖忽必烈和太子真金北去上都巡視的機會，刺殺阿合馬。
這年三月的一天，元世祖和太子北上巡視去了。王著和朋友到郊外，把一位模樣長得和太子真金極像的人找來，把他裝扮成太子的樣子。然後，聲稱太子要返京做佛事，趁著夜色讓假太子混入城中。
第二天一早，阿合馬接到太子的手諭，說太子回京要做佛事，他晚上去迎接太子的乘輿。
宮中宿衛長官聽說這事後，覺得有些奇怪，他想太子與皇帝去上都，距這裡千里之遙，怎麼這麼快就返回了呢？於是，他命令把太子周圍的幾個人抓起來審問。審問結果，沒有發現破綻。但他仍放心不下，命令立即加強警戒。
宮中白天發生的事情，給王著的刺殺計劃帶來了很大麻煩，因為王著他們人手畢竟少。這時王著的朋友中有人開始動搖，害怕萬一大事不成，還要招來殺身之禍。王著義正辭嚴地對朋友說道：阿合馬是一位罪大惡極的奸臣，我王著就是要貿然死殺了他，為民除害。並一再表示，一人做事一人當，絕不連累朋友。王著的膽量激勵了更多的朋友，大家一再表示，一定配合王著殺掉阿合馬。
這天天剛黑，王著等人的刺殺行動便開始了。王著單獨策馬到達阿合馬府第，通知阿合馬速迎太子乘輿回宮。這阿合馬怕是有詐，狡猾地讓王著先走一步，稱隨後自己就到，可王著走後，阿合馬命令自己手下一行人前去接駕，而自己跑到皇宮中觀察動靜。
假太子一行在宮外等了半天，也不見阿合馬人影，正當人們焦急的時候，發現了阿合馬派來的迎駕官員，假太子一見厲聲喝道：“為什麼阿合馬不來接我！”來人慌慌亂亂地說了聲：“他在皇宮迎候。”話還沒說完，就見假太子一行中衝出一夥人，阿合馬的人還沒來得及吱一聲便個個倒地，送了性命。
王著等人聽說阿合馬躲在宮裡，怕出什麼意外，慌忙加快速度趕到皇宮東門前，但東宮大門守衛，早就接到了警戒的命令，不敢貿然開門，宿衛長官登上角樓，張望了半天。見宮外一片燈籠火把，人馬儀仗，沒什麼破綻。但他依然不肯開門，他對著人馬盤問道：“往日千歲不走此門，今日怎麼變了章程？”王著等人沒有想到這點，怕耽誤了大事，便撥馬向南門走去。
王著等人這樣一走，使本來就懷疑的宿衛長官更加警覺，他立刻調動衛隊跟在後面，準備見機行事，情勢是十分危險。
說來也巧，正當王著等人擔心事有敗露時，阿合馬在宮中呆不住，他親自率領一隊人馬，由南向北向王著一行趕來。一會兒，兩股人馬相遇，假太子急速傳諭：要阿合馬前來下馬迎接。
阿合馬覺得來者不善，但又不敢違命，只好硬著頭皮向乘輿走來。他人剛站穩，只聽一聲厲吼：“阿合馬，你可知罪？”阿合馬聞聲望去，覺得聲音不對，剛要張口，被當頭一錘，打得撲倒在地。緊接著王著又掄起銅錘，對準阿合馬的腦袋一頓猛擊，直到把阿合馬腦漿打出，才算罷手。
這時，宿衛長官帶領衛隊聞聲趕來，雙方展開搏鬥。亂兵中，只見王著手持銅錘一連殺死好幾個元兵。王著邊打邊對夥伴們說：“大家快撤！惡賊已除，我心大快！”然後又對著元兵大喊：“殺賊者是我王著！把我抓走吧！”
幾天之後，王著和幾位朋友被判死刑。臨刑前，王著視死如歸，痛罵奸賊。這一年，王著二十九歲。
王著怒殺阿合馬的消息傳出後，百姓們都拍手稱快，讚頌王著除奸的勇敢精神。後來，忽必烈見阿合馬這樣不得人心，為了表示自己的聖明，決定殺掉阿合馬的兒子，沒收其全部家產，並將阿合馬剖棺戮屍示眾。
阿合馬是元代出了名的奸臣，他殘暴、野蠻，是一個十足的酷吏。王著不怕犧牲，終於為民除害。雖然王著刺殺奸臣的做法，不會最終觸動元朝封建統治的整個大廈，帶有一定的冒險性；但王著那種勇於犧牲，不畏權奸的大膽精神，是令後人欽佩的。
