唐憲宗李純公元805年八月，繼承皇位。在位期間，勵精圖治，重用賢良，改革弊政，勤勉政事，力圖中興，從而取得元和削藩的巨大成果，重振中央政府威望，史稱“元和中興”。
公元808年，大唐在西域最後的安西都護府龜茲城陷落。陷落當天，萬里一孤城，盡是白髮兵。當年大唐中原浩浩蕩蕩意氣風發，高歌著“秦時明月漢時關，萬里長征人未還”的少年們孤守五十年，等不來援軍，只有大唐告危的傳訊甚至最後了無音訊。而這一等就是千年之久。
一面是晚唐的餘韻，文人墨客抒寫著大唐的晚輝；一面是安西的凋亡，是西域的漸行漸遠還有一群白髮兵的殘存信念。大唐，這個標誌著中國極權時期的王朝終究走向了衰亡。
755年，安史之亂爆發。為平叛，安西軍精銳盡數前往中原，只留下萬餘兵士鎮守。
安史之亂後，唐朝實力大減，再也無力控制西域。
766年，吐蕃趁機攻佔河西走廊，切斷西域同大唐的聯繫，至此安西孤懸西域。
駐守西域的安西軍，甚至連唐朝改元都不知道。上世紀吐魯番出土的文物有“廣德四年”的字樣，而真實的廣德只有兩年。768年，安西軍小隊突破重圍到達長安，所有人都以為西域早已丟失，他們卻告之，安西將士依舊在苦苦堅守，為國盡忠！滿朝文武皆悵然落淚。
又過了十三年，安西軍使者借道回紇，長途跋涉再次來到長安，震驚不已的唐德宗，口述一道封賞：所有官兵將帥，連升七級！
然而，感動雖感動，大唐卻沒有實力派出援軍。遠在安西的將士也無法享受這份殊榮，留給他們的，只有等不到援軍的浴血奮戰。
787年，安西北庭都護府遭吐蕃攻襲，大都護李元忠竭力死戰，沒於陣中，都護府7千唐軍全部戰死，自此西域只剩下安西都護府。808年，安西四鎮最後一處根據地，龜茲。城外，是滿天黃沙，和望不到盡頭的胡騎。
此時，距安史之亂已過去42年，從前威震西域的安西鐵軍早已白髮蒼蒼。
最後一任大都護郭昕，率領一群鬚髮皆白的將士，戰至最後一兵一卒，全軍壯烈殉國。也許，安西將士堅守西域42年的信念，就是為了有朝一日，能再看一眼長安。
“頭兒，你說長安遠，還是太陽遠？”
“廢話，當然太陽遠。只聽過有人從長安來，沒聽過有人從太陽來”
“那為什麼，舉目見日，不見長安？”
“你我就是長安。”
他們就是長安，他們讓我們長治久安。
