安史之亂爆發後，為了抵禦叛軍進攻，軍鎮制度擴展到了內地，最重要的州設立節度使，指揮幾個州的軍事；較次要的州設立防禦使或團練使，以扼守軍事要地。於是在今陝西、山西、河南、安徽、山東、江蘇、湖北等地出現了不少節度使、防禦使、團練使等大小軍鎮。後來，軍鎮制又擴充到全國。這些本是軍事官職，但節度使又常兼所在道的觀察處置使之名，觀察處置使也兼都防禦使或都團練使之號，都成為地方上軍政長官，是州以上一級權力機構。大則節度，小則觀察，構成唐朝後期所謂藩鎮，亦稱方鎮。
藩鎮並非都是割據者。在今陝西、四川以及江淮以南的藩鎮絕大多數服從朝廷指揮，貢賦輸納中央，職官任免出於朝命。但是，今河北地區則一直存在著名義上仍是唐朝的地方官而實際割據一方，不受朝命、不輸貢賦的河北三鎮，即李寶臣的成德鎮（治今河北正定），李懷仙的幽州鎮（治今北京市城區西南），田承嗣的魏博鎮（治今河北大名）。今山東、河南、湖北、山西也曾在很長一段時期內存在類似河北三鎮的藩鎮；還有一些倚仗自己實力對中央跋扈不馴、甚至舉行叛亂的短期割據者。江南的節度使大多是服從聽命中央的，而且其所轄地區是唐中後期朝廷財政收入的主要來源。後代史家把這種局面統名之為“藩鎮割據”。
藩鎮的特點是：
1.政治上有自主權。在統轄範圍內，節度使自己任免官吏、管轄州縣；而節度使死後，其位置傳給兒子或部將，不受中央委派。
2.經濟上有財權。節度使掌握本地稅收，“四州徵賦，皆為己有，未嘗上供。”
3.軍事上擁有強悍的武裝。將士世代相承，待遇優厚，和節度使建立了封建的義父子關係，驕橫異常。
藩鎮割據的局面持續了100多年，藩鎮之間，藩鎮與中央之間，不斷爭戰，一直到唐朝滅亡。藩鎮割據的局面，嚴重削弱了唐朝的統治力量，也給人民帶來了深重災難。
（中國文史出版社 16開 68.00元）
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