人因宅而立，宅因人得存，人宅相扶，感通天地。 四合院蘊含著中國傳統的風水學說和家庭倫理道德，是中國古代建築精神的最高境界。古人認為居住環境對人的各方面運勢都會有影響，因此四合院的結構極講究風水學說，即“五行”與“八卦”，其建築和格局展現中國傳統的天圓地方，以及陰陽五行學說。宅院之內，四合院以一磚一瓦一石，作為一紙一墨一筆，記載著中國人傳統的家庭觀念和生活方式。外宅的劃分體現了尊卑有別的等級觀念，“北屋為尊，兩廂次之，倒座為賓，雜屋為附”的位置序列安排，完全是父慈子孝、夫唱婦隨、事兄以悌、朋交以義的人生道德倫理觀念的現實轉化。
一、四合院——風水開運
從平面格局上看，四合院具有“坎宅巽門”特徵，坐北朝南。按照後天八卦的方位，正房位於正北方坎位，而大門開在東南角巽位，是通風之處，可通天地元氣。坎宅保證了住房朝南採光，巽門能防止從大門望見院內情況，保證了宅院私密性，而其庭院的空間接近正方形，則更利於宅院裡的採光和家庭成員的活動。受這種學說影響，燕山以南、淮河以北地帶，四合院大門在角落上，而不在中軸線上。
二、四合院——宜居之家
“北屋為尊，兩廂次之，倒座為賓，雜屋為附”，一家老小，誰該住什麼房子都有規矩，長輩住正房，晚輩住東西廂房，尊老敬老，長幼有序，是儒家“以禮為法”的秩序美，更是對中國傳統孝文化的堅守。
圖解四合院（以三進院落為例）①首先是大門，它是舊社會主人地位的一個表徵；②進大門後的第一道院子，南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作為賓客居住、書塾、男僕人居住或雜間；③自此向前，經過二道門（或為屏門，或為垂花門）進到正院。這二道門是四合院中裝飾得最華麗的一道門，也是由外院進到正院的分界門；④在正院，小巧的垂花門和它前面配置的荷花缸、盆花等，構成了一幅有趣的庭院圖景；⑤正院中，北房南向是正房，房屋的開間進深都較大，臺基較高，多為長輩居住；⑥東廂房開間進深較小，臺基也較矮，常為晚輩居住；⑦西廂房開間進深較小，臺基也較矮，常為晚輩居住；⑧過了正房向後，就是後院，這又是一層院落，有一排坐北朝南的較為矮小的房屋，叫做後罩房，多為女傭人居住，或為庫房、雜間。
四合院居住空間“合” 的基礎是“和” ， 即在於人際關係的和諧， 而人際關係的和諧離不開“禮”，傳統四合院的居住形式以血緣為紐帶，將禮儀規矩滲透其中。現存四合院住宅，大都是建造在封建社會的晚期，它滿足了人們衣食住行的需要，滿足了人們希望得到友誼、同情、理解、信任的需要。數代人的居住實踐表明，住在四合院，人與人之間能產生一種凝聚力與和諧氣氛，同時有一種安全穩定感和親切歸屬感。
三、四合院——處處依禮
屋脊走獸是古建築瓦作屋脊藝術構建，又稱“蹲脊獸”，俗稱“小跑”、“小獸”等。“走獸”處在仙人之後，依次排序為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、行什，受建築規模、建築形制和封建等級限制逐漸遞減，數目由最多的10個，遞減為一個，單數居多。故宮太和殿上的走獸數量最多，而且是中國古建築中唯一有十個走獸的建築，是中國封建社會等級最高的建築物。
屋脊獸象徵著多重意義：脊獸-五行說：中國古代建築物最大的威脅是火災，需要運用五行相剋的理論，用水來克火，所以中國古代的王朝中皇家在建築的屋脊上多安設與水有關的屋脊獸。脊獸-天人合一：在古代中國，天指的是環境，“天人合一”指的是人與自然的和諧統一，在古建築中也追求人，物，自然的和諧。脊獸-皇權至上：建築中的等級制度都遵循著統一的制度，故在屋脊獸的設計上，其形制與色彩也必須按照該制度來設計與裝飾。
四、四合院——門當戶對
四合院大門是主人身份地位的象徵，門的式樣、規模、裝飾物件、屋頂的形式等都透露出主人地位的尊卑，體現出了森嚴的等級觀念。
王府大門
清代的制度規定王府的大門設於中央，親王府五間，郡王府三間，等級很高，而且會在大門內設有二門，寢殿之前另設寢門。
醇親王府大門（“六柱五間三啟”）
濤貝勒府大門（四柱三間一啟）
廣亮大門
廣亮大門為七品以上高官重臣使用，在等級上僅次於王府大門。廣亮大門一般位於宅院的東南角，門扉設在中柱之間，在簷柱之間、簷枋之下裝有雀替、三幅雲等飾件，臺基較高。其特點是：房山有中柱，在中柱上有木製抱框，框內安朱漆大門；門前有半間房的空間，房梁全部暴露在外，因而稱“廣亮大門”。
金柱大門
金柱大門是七品以上一般官員府邸的大門。金柱大門所說的“金柱”，就是簷柱以內的柱子樣式，該大門簷柱上的裝飾，整體上顯得比廣亮大門輕巧。金柱大門只有半開間，門洞約一步進深，規模上比廣亮大門小，門洞也比廣亮大門窄，但大門的構造、屋頂、雕飾等與廣亮大門相同。
蠻子門
蠻子門等級低於廣亮大門、金柱大門，門扇檻框採取廣亮大門的形式，為富戶人家專用。所謂“蠻子”源於老北京歧視南方人，稱其為“南蠻子”。其特點是：門扉位於簷柱之間，門框上有四顆門簮，沒有雀替，更沒有門前可供侍衛把守的廊子。
如意門
如意門等級上低於廣亮大門、金柱大門和蠻子門。如意門在前簷柱間砌牆。在牆裡留有門洞。如意門有大小之分，大如意門空間與廣亮大門相仿，有門洞。小如意門沒有門洞，進門就是內院。如意門不受等級限制，可隨意裝飾，有的磚雕非常漂亮。
牆垣式院門
民宅使用居多。牆垣式門最普遍、最常見的是小門樓形式，其樣式雖然五花八門，但基本造型大同小異，主要由腿子、門楣、屋面、脊飾等部分組成，一般都比較簡單樸素，也有為數不多的豪華小門樓，門楣上常愛施以磚雕，雖不氣派卻十分耐看，顯示出房主人的審美趨向。
知識性內容 “府” “邸” “宅” “第”所代表的階級等級知多少？1. 府府，源於西周。據《周禮·天官·大宰》記載：“百官所居曰府”，俗稱“官府”，後世則以貴族、高官的住所稱為府。清代規定宗室封爵為十二等級，即親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍和奉恩將軍。其中親王、郡王的住所稱王府，其他宗室的住所只能稱府。民間稱他人住宅為“府”、“府上”，屬於禮節上的敬稱。2. 邸邸，原為秦漢諸侯在國都的住所，後引申為王、侯、高官的住所。邸代表其本人， 如稱明燕王朱棣為“燕邸”、稱清恭親王奕訢為“恭邸”。 近代“邸” 已成為尊貴者住所的敬稱， 如某某官邸的稱呼。3. 宅宅，指普通人的住所，雖無貴賤之分，但城市底層居民的住處一般不稱宅。4. 第第，指皇帝賜給臣下的住所，稱呼特定，一般人不能使用，近代轉為敬稱。5. 四合房四合房，是城市下層居民住宅的俗稱。簡易的四合院多為一進院四座房，民間稱“四合房。”
四方攏來成一口，帶著歲月沉澱的痕跡，四合院已成了北方傳統民居的名片，一磚一瓦都有濃厚的生活氣息。外觀不顯山不露水，走進去卻自成天地。四合院之美，在於她的“本”，滲透著中國傳統的“天人合一” 思想；在於她的“源”，相承著幾千年中國合院式住宅的模式；在於她的“禮”，延續著中國傳統社會的秩序規矩；在於她的“情”，洋溢著家族鄰里和睦與自我世界的滿足。
