簡文帝司馬昱是東晉的第8位皇帝，他即位時已經52歲了，雖然他成為了九五之尊的皇帝，但是他卻有自己的煩惱，而這個煩惱來自於桓溫，也因為這個煩惱，使他病了。
在即位之前，他與桓溫是好朋友，也是擁有一段美好的回憶，但是在即位後這段感情發生了天翻地覆的變化，他與桓溫的感情在權利的面前根本不值一提。
桓溫希望司馬昱是個被操縱的木偶，線由自己來拉，也就是所謂的傀儡皇帝，但是司馬昱卻不願受到桓溫的擺佈和控制，於是他便採取了"軟抵抗"的策略來對付恆溫的控制。
非但如此，司馬昱還日夜提防桓溫會對他下手，每天都過著提心吊膽的日子，就害怕哪天吃口飯、喝口水，或者突然脖子多了根繩子，就這麼不明不白地倒地死了。
第一個慘遭"毒手"的是司馬昱的親哥哥、武陵王司馬曦。司馬曦本人喜歡習武，又是皇族中僅剩的有勢力的一支。桓溫讓人上疏，告他謀反。
司馬昱當然知道這是桓溫的陰謀，這完全就是捕風捉影，要讓自己的親哥哥去死，他無論如何下不了手。他在奏摺中對這件事情做出了回覆：朕悲痛無比，不忍心聽到這件事。希望你們再好好調查，能夠有一個好的結果。
皇帝都這麼說了，那麼底下的人也不敢再冒進了，但這也讓桓溫大為惱火，親自出馬上疏朝廷，堅決要求把司馬曦等人處斬。
看到這封奏摺，司馬昱心裡清楚，恆溫這是要把他給逼死啊，但是自己已經退到了懸崖邊，身後是萬丈深淵，如果自己一退再退，那麼就只有掉下懸崖摔死的份了，於是這次他沒有退縮，在奏摺中向桓溫嚴明瞭厲害關係：如果你還承認晉朝，就好好的調查；如果你不承認，那乾脆這個皇位讓你來坐。
桓溫看到後臉色大變，全身是汗，沒想到這個軟柿子也有不屈的堅韌。他考慮再三，不想逼人太甚，把事情做絕。困獸猶鬥，更何況是當今皇上呢？
於是再次上疏，退了一步，要求把司馬曦和三個兒子都貶為庶人。司馬昱很是無奈，但是相比較處死自己的兄長，把他們貶為庶人已經是最好的結果了，倘若不這麼做的話，桓溫定然不會善罷甘休，恐怕兄長一家還會遭到更多的劫難，經過一番的權衡，於是司馬昱便同意了。
