全球新冠確診病例已突破365萬例，各國在積極抗疫的同時，也沒有放棄找尋病毒源頭，找出這種致命疾病究竟是何時開始傳播的。5日，法國科學家的一項研究表明，一名法國男子早在12月27日就感染了新冠，比法國此前確認的首例病例早了近一個月，這可能對評估新型新冠病毒何時何地出現有重要意義。
新冠早就在世界流行
CNN表示，從世界各地7600多名患者身上提取的導致新冠的病毒的一項新的遺傳分析表明，這種病毒自去年年底以來一直在人群中傳播，而且在第一次感染後傳播速度肯定非常快。
英國的研究人員觀察了病毒的突變，發現了病毒迅速傳播的證據，但沒有證據表明這種病毒變得更容易傳播或更有可能導致嚴重的疾病。倫敦大學學院遺傳學研究所的遺傳學研究員弗朗索瓦·巴洛克斯（Francois Balloux）告訴CNN：“病毒正在發生變化，但這本身並不意味著它會變得更糟。”
巴洛克斯和他的同事們從一個巨大的全球數據庫中提取了病毒序列——全世界的科學家都在使用這個數據庫來共享數據。他們觀察了在不同時間、不同地點採集的樣本，並表示，這些樣本表明，這種病毒從去年年底開始感染人類。
他們還發現，在1月和2月報告第一例官方病例之前的幾周甚至幾個月，就有基因證據表明這種病毒正在感染歐洲、美國和其他地方的人。巴洛克斯說，在任何國家都不可能找到“第一個”病人。“所有這些關於試圖找到0號病人的想法都是毫無意義的，因為有太多0號病人了。”他說。
法國已知首例新冠病例於去年12月底出現
巴黎艾維森醫院的重症監護負責人伊夫·科恩（Yves Cohen）5日表示，新型新冠病毒可能早在去年12月就已經在法國蔓延。科恩告訴BBC，他的團隊重新檢查了去年12月和今年1月因呼吸道症狀住院的數十名患者的流感和其他病毒陰性測試。“在這24名患者中，有一名在12月27日住院的患者呈新冠陽性。”他補充說，為了證實這一結果，測試重複了幾次。
他說，這名患者是一名43歲的男子，來自巴黎東北部的博比尼。劇推測，患者是在12月14日到22日之間感染的，因為新冠病毒症狀需要5到14天才能出現。
患者哈馬（Amirouche Hammar）於27日入院，表現為乾咳、發燒和呼吸困難，這些症狀後來成為新冠病毒的主要指徵。哈馬告訴法國廣播公司BFMTV，他在生病之前沒有離開法國。雖然他的兩個孩子也生病了，但他的妻子沒有表現出任何症狀。
如果這一研究得到證實將意味著，這種致命病毒早在歐洲大陸官員開始應對之前就出現了。這樣的發現將會給歐洲的病毒史帶來一個奇怪的新變化，它有可能打破先前建立的時間順序。
醫生們還警告說，在沒有對樣本進行進一步分析的情況下，目前還不清楚這名男子是否將病毒傳染給了其他人，也不清楚他的病例是否與後來的疫情有任何關聯。但是，如果病毒在歐洲出現的時間確實改變了，那麼官方抗擊病毒的努力將不僅是太晚，而且是毫無希望的太晚。這反過來又有助於解釋法國和歐洲迅速發展的災難。
但是，法國並不是唯一一個隨後的檢測指向早期病例的國家。1月13日，泰國報告了中國境外的首例病例。但專家們一直懷疑，在官方首次報告病例之前，新冠病毒可能已經在國際上傳播了。在法國發現潛在的新病例之前，美國也發現了類似的病例。兩週前，在加州進行的屍檢顯示，美國首例與新冠病毒相關的死亡比之前認為的早了近一個月，而且一個模型顯示，在發現之前，疫情已經悄然蔓延了幾周。
更加驚人的是，當地時間5日，美國新澤西州埃塞克斯縣貝爾維爾市市長邁克爾·梅爾哈姆（Michael Melham）表示，他相信自己是去年11月感染新冠病毒的。梅爾哈姆在一份申明中說，他去年11月下旬到大西洋城參加市長聯盟會議返回後發病，症狀包括髮冷、出現幻覺和體溫急劇上升，“感覺就像我是一個正在戒除毒癮的人……從未覺得我會病得這麼厲害”。
梅爾哈姆沒有接受流感測試，沒有出國旅行史。經過休息和補液後，他的身體狀況好轉。梅爾哈姆說，這是他成年以後病得最重的一次。4月下旬，他進行了新冠病毒抗體檢測，4月29日得知檢測結果呈陽性。他認為自己可能屬於早期未被發現的新冠病毒感染病例，不太可能是後來被感染的無症狀者。他在聲明中說：“我擔心的是，很多人把可能把新冠病毒診斷為嚴重流感而不予考慮。”
世界衛生組織表示，這一結果“並不令人驚訝”。世界衛生組織發言人克里斯蒂安·林德梅爾（Christian Lindmeier）在日內瓦舉行的聯合國新聞發佈會上說：“也有可能發現更多的早期病例。”他鼓勵其他國家檢查2019年底的病例記錄，稱這將讓世界對疫情有一個“新的、更清晰的認識”。
法國政府進退兩難
到目前為止，法國政府對此案几乎隻字未提。
法國衛生部5日表示，有關部門正在與其他國家的科學家和專家就病毒傳播的時間表進行接觸討論，“如果有必要”，他們將開展進一步的調查。衛生部表示：“為了更好地瞭解病毒在全球範圍內的傳播，我們在這個問題上與歐洲和中國的同行保持著永久的聯繫。”
然而目前，人們對法國政府5月11日開始解除封鎖的計劃越來越感到不安。許多市長表示，他們將拒絕在他們所在的城鎮重開學校，而反對黨對解封計劃的可行性表示懷疑。
法國衛生部長韋蘭（Olivier Veran）警告稱，分階段取消限制的開始可能會推遲。本週提交議會的一項法案要求任何從申根區以外進入法國的人至少自我隔離兩週。感染病毒的旅客將被要求隔離30天。英國將不受這些要求的約束。與此同時，法國公共交通上的乘客以及倫敦、巴黎和布魯塞爾之間的歐洲之星列車上的乘客將被要求戴上口罩。
另一些人則認為這些限制還不夠寬鬆。法國全國酒店管理協會主席克蘭斯（Jean-Virgile Crance）表示，部長的發言“令人焦慮”，而海濱城市的市長們則對關閉海灘的決定提出了質疑。
iWeekly週末畫報獨家稿件，未經許可，請勿轉載
