在吳承恩寫的小說《西遊記》中，唐僧的出身是相當高貴的，他是佛祖的第二大弟子，由於在聽法時不守規矩而被貶入凡間。之後，玉帝給了他一個糾正錯誤的機會：讓他西行取經。玄奘在取經路上，實際是被四個徒弟保護著，經過千辛萬苦取到真經後，最終成為了佛祖。顯然，在《西遊記》中，唐僧是被玉帝派出去完成他的光榮使命，然後取經歸來，唐僧還得覆上級“領導”的命令：給人們講解經書。最終他回到西天去上班，也有了自己的辦公室，有了自己的地盤。
86版西遊記劇照
但是在真實歷史當中，情節則完全不是這樣了。玄奘本性陳，他家原本是官宦人家，後來因為種種原因變成江流兒，嚴格講是變成一個孤兒，他出身寒賤，後來就出家當了和尚。而玄奘去西天取經，也不是皇帝唐太宗派他去的，是他偷摸走的，這事是違反大唐律令的，因為他偷渡。所以，玄奘一開始是孤身一人上路的，然後剛開始他找了一個突厥人做嚮導，但這個嚮導忠誠度很有限，一度想殺了他。雖然最後也後悔殺他的想法，但只答應送他到大唐邊界，嚮導就回去了。
玄奘與其馬
後來玄奘一路向西，過關過卡，都是因為很多偶發性的因素，比如他之所以能離開中國，是因為守關隘的官兵本身是佛教徒；接著玄奘到了高昌國，高昌國國王也是佛教徒等等，包括他自己過浩瀚沙漠，也是在命懸一線的時候，他騎行的那匹馬胡亂前行，偶然找到了水源。所以在真實歷史中，玄奘是一個人經歷千辛萬險的，這根本不像小說中所寫的‘他取經路程有四個徒弟保駕護航’那樣，其實他身邊什麼都沒有。
玄奘西天取經過程的線路圖
再有，玄奘的取經，並不是到西域弄些經書回來那麼簡單。首先他是要去印度進修，當時，他在印度生活了整整十四年，在那爛陀寺學習佛法五年，等他學有所成的時候，就光榮回國了。後來唐太宗的兒子李治專門撥了一塊土地給佛教，那地就是聞名古今的大雁塔，皇帝讓他在裡頭翻譯經卷，禮拜祈禱等等。所以，玄奘並不是把印度的佛經搬到中國就能成佛了，這跟成佛也沒任何關聯。
大雁塔前的玄奘雕塑
到了晚年，他回到故鄉洛陽，最後終老在玉華寺廟（並不是終老在長安城，這是很能說明問題的）。所以他的晚境，並不是成了佛祖，然後天天在唸佛，跟孫悟空呆一塊上班，跟這沒有一點關係。現實中玄奘的所來，和他最後的歸去，都跟小說上大相徑庭，差距非常大。人們之所以願意在《西遊記》中賦予他以偉大的出身和偉大的結局來光輝他的取經事業，是因為玄奘一生做出的貢獻真的非常偉大。但必須注意的是，玄奘實際中的情況，並不是向小說虛構的那樣。
大雁塔
所以，如果我們想了解玄奘的一生，就應該從神話回到真實，從唐僧回到玄奘，不要被《西遊記》裡的虛構故事所誤導。
