基督教作為與佛教、伊斯蘭教齊名的世界三大宗教之一，自創立至今已經有2000多年的歷史了，但是對於基督教的創始人耶穌，是否是一個在現實生活中存在過的真人，卻一直是一個爭論不休的話題。
有人認為在歷史上真的出現過耶穌這個人，他們認為，這位被現在數以億計的基督教徒信奉的“救世主”耶穌是一個凡人。他是一位生長在巴勒斯坦的拿撒勒族人，大約生活在公元前1世紀，由於他創立了基督教，所以被後來的基督徒崇奉為“上帝”。
耶穌的父親名叫約瑟，是一個木匠，他的母親名叫瑪麗婭，耶穌還有3個弟妹。耶穌從小沒有受過傳統的正規教育，由於他的父母是虔誠的教徒，每年都要去宗教聖地耶路撒冷誦經朝拜，每次都會帶上長子耶穌同行，耶穌從那裡瞭解了巴勒斯坦和外部世界的情況，獲得了豐富的知識涵養。
後來，耶穌帶領他的12個門徒，雲遊四方，到巴勒斯坦各地宣傳他創立的基督教。他的思想在下層民眾中深受歡迎，他宣揚“天道”，號召民眾要把巴勒斯坦從羅馬帝國的統治下解放出來，重建繁榮昌盛的希伯來大衛王國。“叫有權柄的失位，讓卑賤的高升；叫飢餓的飽食，讓富足的空手；凡自高的必降為卑，凡自卑的必升高。”在猶太人民的心目中，耶穌既是先知先覺的聖人，又是大衛王國的皇位繼承人。根據記載耶穌生平事蹟的“四福音書”所說，耶穌和他的門徒的佈道說教反映了當時下層人民的苦難，激勵了人們的鬥爭意志，指出了人民奮鬥的方向和目標是建立“天國”，他給廣大人民群眾帶來了福音，掀起了一陣又一陣的群眾抗議活動。耶穌的這些活動，遭到了猶太當權者的抵制和打擊，後來他被捕，落到羅馬帝國駐猶太的總督龐迪俄*彼拉多的手中，最終被釘死在耶路撒冷東郊橄欖山的十字架上。
按照這種說法，耶穌是當時在民間活動的反抗者領袖，他用宗教來號召人民和他一起推翻羅馬統治者和上層社會的壓迫者，事情洩露後被殺，但是他創立的宗教卻逐漸流傳了下來。
而持否定觀點的學者們則指出：耶穌在歷史上並沒有其人其事，他的形象是後人偽造出來的，是基督教會塑造出來的“一個沒有生命的偶像”。
多年來，學者們對《聖經》進行了研究，認為關於耶穌的傳說多半屬於虛構，到現在為止發現的所有歷史資料都不能證明耶穌是一個真實的歷史人物。在傳說中耶穌創立基督教的時代，各種史籍著作都很少提到耶穌本人的生平事蹟和創建基督教的詳細資料。至於記載耶穌故事的各種福音書是在基督教產生以後很久才陸續問世的。由於宗派鬥爭的需要，各教派紛紛根據自身需要來編寫福音書，按照各自的教派觀點來描繪“救世主”耶穌的形象。這一點可以從各個不同版本的福音書中清楚地看出來，《路加福音》中的耶穌家譜同《馬太福音》中的耶穌家譜就有很大的不同，在《新約全書》中描繪的耶穌更是一位無所不能的“天神”的形象，而與有血有肉的歷史人物毫不相干。
同時，學者們還對耶穌創立基督教的說法提出了質疑，從現有歷史資料來看，基督教本來只是猶太教的一個分支。耶穌是猶太人中一個非常普通的名詞，它的原意是“上帝耶和華拯救”，而“基督”則是“救世主”的希臘文音譯。基督教在萌芽時期是社會下層平民狂熱宣揚“天國”和“救世主”的群眾佈道活動，人們急切渴望“救世主”能夠從天而降來解救受苦受難的民眾，因此基督教徒就創造出了耶穌這樣一位先知來幫助他們宣揚教義。也許事實正如恩格斯所說的那樣，基督教很可能不是像耶穌這樣單獨一個人創立的，而是在大眾中悄悄地產生形成的。
基督教本來只是猶太教的一個新宗派，最早的基督教徒大部分都是猶太人，因而各類福音書的記載無不受到猶太教的影響。《馬太福音》之所以要把耶穌說成是猶太國王的後裔，是因為這樣就能為這位神明的“救世主”披上合法的外衣，從而號召更多的信徒。後來，隨著基督教在世界各地的廣泛傳播，為了把耶穌說成是全世界所有地方民眾的“救世主”，只好再把他改成是上帝耶和華的獨生兒子。然而又產生了新的矛盾：廣大教徒心目中的上帝是威嚴神聖而又高尚純潔的，他怎麼會與凡間的女子生兒育女呢？於是，福音書又編造出“童女瑪麗婭尚未出嫁便受聖靈感應而懷孕”的新說法，把耶穌變成了一個“神的兒子”。
耶穌到底是一個歷史真人還是一個“人造神”，歷史學家進行了長期的研究，卻一直沒有任何進展。但是對於這個問題，基督教世界中的信徒卻有著永遠的興趣，絕不會放棄對它的關注。
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