西漢初期，高祖劉邦崩。太后呂雉掌握朝政，誅殺劉氏宗室及劉邦妃嬪，重用呂氏子弟。呂后薨，太尉周勃、丞相陳平等開國功臣剷除諸呂，把呂氏一門滅族。
但隨後大家發現一個嚴重問題，天下無主，皇帝由誰來做？
由於呂后的誅殺，劉邦的血脈所剩無幾。諸位大臣能想到的皇子劉長是呂后親自扶養，誰能保證他繼位後不反攻倒算？如果那樣，這次政變的參與者就有滅族之禍。
就在大家一籌莫展的時候，有位大臣突然想起一位皇子。他一說，大家交口稱讚，都稱帝位非他莫屬。因為這位皇子不但“以仁孝聞於天下”，更重要的是他有一位賢良仁德的母親。
坎坷不平凡的早期生涯
這位被遺忘的皇子就是代王劉恆，他在後世有一個如雷貫耳的名號……漢文帝。劉恆的母親就是平凡而偉大的薄太后。
薄太后史稱薄姬，她的母親是魏國的宗室之女魏媼。魏媼年少時與一個姓薄的人私通，生下薄姬。可能這小丫頭命硬，不久那位姓薄的老爹就死於非命。魏媼只好自己帶著薄姬艱難度日。
秦末天下大亂，群雄並起。魏國的宗室魏豹趁機自立為王，恢復魏國。這時薄姬已出落成聰慧美麗的小故娘。魏媼於是把薄姬獻給魏王豹，送入後宮。
魏媼對薄姬寄予厚望，於是請天下有名的相士許負給薄姬相面。許負觀過面相表示，此女貴不可言，“當生天子”。
魏王豹聽說這一消息，欣喜若狂。他認為自己的女人當生天子，那自己一定會做天子。因為只有皇帝的兒子才能做皇帝。於是魏王豹對薄姬倍加寵愛，期望她早生“天子”。
魏王豹這個人沒有帝王之才，而且左右搖擺，首鼠兩端，品德極差。他先是站在勢力最大的項羽一邊。後來項羽率主力討伐齊國，被劉邦偷襲，攻佔彭城。魏王豹以為項羽大勢已去，又投靠劉邦。項羽隨後帶三萬精銳騎兵回師彭城，擊破劉邦軍六十餘萬。魏豹又轉而投降項羽。這小子象陀螺一樣轉來轉去，終被韓信滅國，自己被俘，後又為劉邦部將所殺。
薄姬被送入劉邦後宮，成了一名粗使的洗衣婦。她剛剛做了不久的諸侯寵姬，一下子成了最卑賤的下等婦人，生活從雲端直跌入地獄。
閨蜜引薦峰迴路轉
薄姬在少女時有兩個好閨蜜。三人相約，“苟富貴，勿相忘”，也就是如果有人發達了，不要忘記提攜其她姐妹。
這兩個閨蜜，一個叫管夫人，一個叫趙子兒。兩人這時都成了劉邦寵姬。有一次劉邦在高臺觀景，正好是趙子兒與管夫人陪侍。這兩人談起兒時的約定，又想到兩人的生活與薄姬的處境如同天上和地下，一時高興的哈哈大笑起來。劉邦好奇，就問了一嘴。這二人如實地把少年時的盟約上告劉邦。
過了一段時間，劉邦晚上歡宴，喝多了酒，乘興跑到洗衣房去瞧這薄姬。常言道“酒是色媒人”。更何況劉邦月下觀美人，越看越喜歡，便在當晚寵幸了薄姬。
命運有時好開玩笑。魏豹辛苦耕耘，希望薄姬如相士所言，早誕麟兒。可惜“機關算盡太聰明，反算了卿卿性命”。劉邦一夕歡好，薄姬競懷了龍子。老劉基因很強大啊，不服不行！
上善若水，保全母子於亂局
自從那次偶然歡好以後，薄姬就鮮少見到劉邦。一個原因是“忙”。今兒英布反叛；明兒韓信不軌；再往後匈奴來犯。
另一個原因是“宮鬥”。以戚姬為首的新歡們著急上位，不停狂吹枕邊香風。對立面太后呂雉胸有城府，沉著應戰。她一面向謀聖張良求救，請出民間高人商山四皓給太子保駕護航；另一面，秘密聯絡創國重臣增強實力。
這兩樣夠劉邦忙活，就顧不上薄姬母子了。薄姬自己也主動遠離劉邦，不迎合，不諂媚，清靜無為，與世無爭。同時她在其他妃嬪爭寵的時候，故意放低姿態，尊重呂后，經常到呂后宮中請安，嬴得呂后好感。
在兒子劉恆8歲時，薄姬又主動請求劉邦把劉恆封在其他皇子都不願去的北方邊境代地。
劉邦駕崩後，呂后囚禁了那些爭寵的妃嬪，並且把帶頭的戚夫人，砍去雙手雙足，戳瞎眼睛，割掉舌頭，做成“人彘”。卻放掉她唯一有好感的薄姬去代地陪伴皇子劉恆。
薄姬用她的智慧，在宮鬥亂局中，保全了母子性命。
柳暗花明，扶助兒孫創盛世
公元180年，也就是薄姬母子在代地抗擊匈奴、守衛邊疆的第17年，呂后薨逝，大臣們商議擁立繼位皇帝，都稱讚薄太后善良仁德，“太后薄氏謹良”，於是迎回代王劉恆，立為皇帝，也就是漢文帝。
薄太后年輕時，受道家學派相士許負的影響，遵循黃老之術，苦讀《道德經》，深徹地領略道家思想的精髓。
在她的影響和扶助下，漢文帝在位23年，勵精圖治，興修水利，廢除肉刑，車騎服御都沒有增添，並且屢次下詔禁止郡國上貢奇珍異寶，連他的皇陵也一切從簡。
漢文帝還親自為母親嘗藥，深具孝心，為天下垂範。
在文帝治理下，社會經濟顯著發展，流民歸返田園，人口迅速繁衍，財富快速積累，國力日益增強。史聖司馬遷高度讚美漢文帝“嗚呼，豈不仁哉！”
文帝治理也並非十全十美。每當文帝聽信讒言、莽撞行事之時，朝中無人敢攔。薄太后卻總能當頭棒喝，使文帝懸崖勒馬、及時回頭，不至犯下大錯。
開國功臣周勃身兼太尉和右丞相之職，在剷除諸呂一役居功至偉，有人卻告發周勃謀反，文帝於是拘禁周勃。薄太后聽說後，抓起頭巾擲向文帝，並聲色俱厲地斥責道，絳侯周勃身掛皇帝賜給的印璽，率領數十萬兵，不在那時謀反，如今身居一個小縣，反倒要謀反嗎？
文帝幡然悔悟，派人放了周勃。
太后薄姬長壽，在文帝時被尊為皇太后。文帝駕崩，景帝劉啟繼位，尊薄太后為太皇太后。東漢光武帝劉秀恢復漢室以後，感念“薄太后母德慈仁”，追尊薄太后為高皇后。
薄太后一生，上善若水，清淨無為，雖身處亂世，幾經危難，卻能保全母子，並扶助子孫共創“文景之治”的盛世，豈不正合了“不爭，故天下莫能與之爭”的深刻哲理。
