新冠肺炎疫情發生以來，歐洲多國養老院接連被曝出的集中感染、死亡事件，引發了輿論的廣泛。特別是在意大利、西班牙等“重災區”，醫護人員在面對呼吸機等物資嚴重短缺時，甚至會選擇優先救治存活率更高的年輕人。
據英國《獨立報》報道，意大利給醫生的官方指南確實提到，只有“被認為值得重症監護”的患者才能得到重症監護，並且要根據“分配正義”的方法平衡護理需求和可用資源，有些醫院被迫按年齡實行配給。在意大利的倫巴第大區，當地以65歲作為年齡切割，以防止有些患者已經患有合併症，這就使得65歲及以下的人才有使用呼吸機的資格。而在意大利帕爾馬省，當地醫生甚至公開表示，“由於人工呼吸機的數量太少了，我們不再給60歲以上的人戴呼吸機。”
除意大利外，英國威爾士多家養老院及診所則向老年人患者發放“放棄心肺復甦急救”同意書，若簽署該同意書，病情惡化時就不再叫救護車。一名85歲的新冠肺炎感染者不願簽署同意書，並直言不諱地表示，“看到這個，感覺自己的生命一文不值，彷彿收到了一份死亡通知。”
對於上述情況，世界衛生組織歐洲區辦事處主任克魯格坦言，歐洲多達50%的新冠肺炎死亡病例發生在養老院這樣的長期護理機構，“這是令人無法想象的悲劇。”隨著事情越鬧越大，西方這種有違倫理的做法，也驚動了聯合國。緊要關頭，聯合國秘書長古特雷斯表態了。
據央視網5月2日報道，當地時間週五，古特雷斯在發佈的《新冠肺炎疫情對老年人影響》政策簡報視頻中表示，老年人感染新冠病毒後的病死率更高，疫情給老年群體造成了“難以言表的恐懼和折磨”。他表示，老年人與年輕人享有同等的生命權和健康權，疫情之下“誰也不能被犧牲、被拋棄”。古特雷斯最後強調，要通過數字技術等各種手段為老年人提供援助。國際社會在社會、經濟和人道領域展開的所有應對行動都必須充分考慮老年人的需求。與此同時，要充分重視老年群體的特殊價值，尊重他們的意見和領導力。
