明朝末年，朝政腐敗，朝廷上下驕奢淫逸，想盡法子搜刮錢財，賣官鬻爵便是其中之一，花錢買官坐之後又可以搜刮百姓，這是穩賺不賠的買賣。下級官員找上級官員辦公事要送禮，上級官員無論節日、生日，紅白喜事，升遷等等都伸手向下級官員要錢，平常沒事也要錢，新官上任拜見上級要送見面禮，送完後每年得了好處搜刮了錢財都要給上級送一些份子錢，朝廷官吏一級一級往下剝削。
官員驕奢淫逸
由於朝廷揮霍無度，國庫入不敷出，朝廷大肆發行鈔票，物價飛漲，百姓窮困潦倒買不起生活基本物資。地主勾結官府剝削農民，不僅地租十分高昂，連農民耕種的顆粒無收的鹽鹼地也當做好地收取同等租金。此時元朝這棵大樹雖然從根到頂已完全腐朽，若沒有外患給它一推，朝廷倒還相安無事，或許是朝廷上下的做法太過分惹怒蒼天，黃河流域地區、長江下游地區水災、旱災、蝗蟲、瘟疫接連發生，老百姓背井離鄉 ，此時的朝廷國庫空虛不僅不能賑濟災民，對貧窮災民的剝削絲毫沒有減少。
旱災赤地千里
朱元璋所在的安徽鳳陽先是發生旱災，第二年又發生蝗災和瘟疫，朱元璋的父母、大哥先後去世，無錢安葬，用破布包了埋在好心鄰居給的一塊荒地裡。朱元璋與他的二哥、嫂嫂各自逃生，基本以剝樹皮挖草根為生。朱元璋為了混口飯吃去廟裡剃度作了和尚，然而沒多久和尚也吃不上飯了，朱元璋只好離開寺廟行乞。此時的朱元璋最大的理想或許就是每天能吃上飽飯。後來推翻朱元璋建立明朝的李自成少年時期與朱元璋此時的經歷十分相似，李自成小時候因為家裡貧困被家裡人舍入寺廟當了和尚，父母雙亡後走投無路去甘肅邊境當了士兵。然而這兩個少年經歷比較相似的人物，最終命運大不相同，這是為何？
天將降大任於斯人也，必先苦其心志餓其體膚，行拂亂其所為。那個年代跟朱元璋遭遇差不多的苦心志餓體膚的窮苦百姓何其千千萬，可上天為何偏偏降大任於朱元璋呢？若不是爆發起義，或許朱元璋要一直行乞下去。朱元璋行乞三年足跡遍佈淮西各地 ，後又回到老家的黃覺寺。定遠縣郭子興起義後，少年夥伴湯和給朱元璋來信邀請他參加郭子興的義軍，此時元朝部隊和探子遍佈各地，他們不敢跟義軍正面相抗，只是探聽緝拿一些有可疑行動的老百姓冒充義軍報功領賞。
朱元璋讀完信趕緊燒了，他對湯和的提議有些慌張，他雖然孤身一人靠乞討生活，畢竟生命安全還是有保障的，可是一旦參加義軍這可是造反，一旦失敗是要殺頭的，自古以來造反起義失敗的很多而成功的極少。朱元璋沒有答應這件事，可是後來朱元璋收到義軍信件的事被很多人知道了，朱元璋擔心官府有人來緝拿他，如果被逮捕了一樣是殺頭。縱是在極度憂慮中的朱元璋也沒有立即去投靠義軍，他去找其他人商量辦法，夥伴都勸他與其等死不如放手一搏，他還是猶豫不決，他決定投銅錢來定去留，他心中默唸可不可以投靠義軍？投了三次三次都是陰面，陰極生陽，是變卦也是吉卦，朱元璋決定投奔郭子興。
出家為僧的朱元璋
從此時朱元璋的表現來看，他的思想意識，跟中國千千萬萬貧苦善良的老百姓沒有差別，老百姓但求有一口飯吃，有穩定的生活，誰願意去冒生死的風險？誰願意去造反？即使在官吏的嚴重剝削之下也有很多的老百姓寧願餓死也不願意去造反，但只要有帶頭人的號召，老百姓看到其他人跟隨造反，有從眾心理的百姓可能覺得造反可能會有生存保命的一線生機，他們就會跟風而去。從這裡也可以看出朱元璋跟他父親等大多數老百姓一樣老實本分，朱元璋初始在黃覺寺掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣包攬一切雜物，天天遭受老和尚壓迫被老和尚打罵也毫無怨言。而李自成這個人在當驛卒時因無力償還債權人文舉人的債竟然把他殺死，後又殺死與別人通姦的妻子，可見李自成這個人從小叛逆性極強，且心狠手辣。
苦難是一把雙刃劍，它可以把人的心志磨鍊的堅強，但也會把人的內心折磨的麻木不仁，使人變得極度的隱忍也極度的狠辣。朱元璋本性極其善良，苦難中和掉了善良本性中優柔寡斷和膽小怯懦的一面，讓善良的人變得英勇無畏。天性本身缺乏同情心而又好勇鬥狠的李自成，苦難只會讓他的戾氣變得更加嚴重，內心變得更加殘忍，更加多疑更加反覆無常，手段也更加兇殘，他的愛護百姓收買民心的一時行為只是出於獲取眼前利益的需要，而不會像朱元璋那樣出自於本性對窮苦人民的同情和出自於理性對長遠局勢的把握，朱元璋愛護人民人民自然擁戴他，而李自成一旦取得暫得利益時他就像一個唯利是圖的商人一樣忘記一切。朱元璋和李自成二人雖經歷差不多，但人品決定了他們能走多遠，今天也有一個與之相似的亙古不變的理念被所有人所熟悉——小贏靠智，大贏靠德。
乞討的朱元璋
朱元璋去投奔郭子興時被他手下的人當成元朝奸細抓了起來，郭子興看到朱元璋相貌不凡叫人放了他，命他擔任十名士兵的小班長（十夫長）。或許古代但凡是能成為帝王將相類的人物都是相貌不凡，這個相貌不凡跟英俊是兩碼事，應該是王者氣質。
比如曹操長得很醜，匈奴使者接見他他不敢見別人，讓催琰坐在丞相位上，曹操自己裝作丞相侍衛侍立在後面，催琰的確很帥，但匈奴使者卻說漢丞相雖然英俊瀟灑，但他身後的侍衛才是真正的英雄。劉備去孫權府中相親時快50歲了，孫尚香才18歲，國太一見劉備之面也被劉備的不凡相貌驚到了當即把孫尚香嫁給劉備。
這些不凡相貌來自於不凡閱歷與自身修為產生的強大氣場，與英俊不英俊沒有任何關係。李自成的相貌據說是高顴骨，深眼窩，鷹一樣的眼睛、財狼一樣的聲音，這種相貌非常有個性，普通人看來不光是醜而且還很嚇人，然而這正是梟雄的相貌，朱元璋那是王者之貌，他這是匪者之貌，所以他自號闖王，闖是橫衝直撞的意思，跟項羽的霸王意思差不多，從這非主流的稱號可以看出，李自成其人或許他的目標就是做一個土匪流寇中的“教父”，他根本沒有一統天下，成為正統帝王的志向。他的眼界心志決定了他走不了多遠。
闖王李自成
自朱元璋投奔郭子興後他的乞討生涯結束，衣食無憂的好日子終於來了，但夙興夜寐、勞心勞力的辛苦也隨之而來。朱元璋精明能幹，艱苦的生活磨練出了他作戰時不怕艱難，十分英勇的品質，他雖然沒什麼文化水平，但果敢善斷的作風使得他遇事總能善抓戰機，直擊要害，他在軍隊中的名聲越來越響。他的不凡相貌不僅第一次打動郭子興救了他一命，第二次郭子興的夫人同樣看中了這不凡相貌，再加上朱元璋卓越才幹深得郭氏夫婦賞識，郭子興夫婦把乾女兒馬大腳嫁給了朱元璋。
朱元璋與馬氏
俗話說的好每一個成功男人的背後都有一個偉大的女人，馬大腳嫁給朱元璋後，二人相親相愛，同患難共生死，生活上無微不至的照顧朱元璋，工作上大力支持朱元璋，在朱元璋幾次面臨險境時，馬大腳不顧個人安危，毅然決然想盡辦法解救朱元璋。郭子興其人極其善變，喜怒無常，危難時極其信任朱元璋，危難一過就開始懷疑疏遠朱元璋，經常打罵斥責朱元璋，有時候還把他囚禁起來想要殺掉他，這要是李自成早就反了郭子興殺他十回都不止，可朱元璋依然忠心耿耿毫無怨言。
一次郭子興把朱元璋囚禁起來，馬皇后怕朱元璋餓死，親自到廚房偷炊餅藏在內衣裡悄悄拿給朱元璋吃，皮膚被燙起了水泡，流出膿血。然後她把家裡所有最值錢的東西送給郭子興夫人和郭子興寵妾請她們在郭子興面前為朱元璋說好話最終解救了朱元璋。再看李自成的夫人，他的第一任夫人韓金兒趁李自成不在與“隔壁老王”蓋虎通姦，被李自成發現殺掉了，第二任老婆又與高傑私通趁李自成還沒有發覺的時候與高傑一起降了大明，這兩任老婆都是在李自成最艱難的時候拋棄了李自成。
李自成其人本身戾氣和殺氣極重，若有一個馬大腳那樣的女人用愛去撫慰他，能消除他的戾氣，使他的內心能多一些溫情，他對天下貧苦百姓也會多一些同情，不會縱容士兵為非作歹禍害百姓，男女作風上也不會隨心所欲而不顧大局他也不會犯下憑一時本能衝動胡亂霸佔陳圓圓等一干明朝降將老婆的嚴重錯誤。可見一個賢良的女人對一個男人的成功也起著十分重要的作用。後朱元璋建立明朝封馬大腳為皇后，馬大腳死後朱元璋再未立過皇后。
後來明朝朱棣的老婆徐氏在朱棣遠征北平空虛李景隆圍攻北平時，激勵全城將士，親率王府妻妾和百姓、士兵的妻子誓死守衛北平，在城中糧草殆盡，士兵傷亡過半的情況下守住了北平為朱棣回援贏得了時間，朱棣也有這樣一個跟朱元璋老婆馬大腳，唐太宗老婆長孫皇后一樣的賢內助，奪得明朝朱允炆的江山也是情理之中。
皇后馬大腳
朱元璋其人胸懷寬廣不計小節能團結“同事”，但郭子興其人與其他孫德懷、彭大、趙均用等將領差不多心胸狹窄，目光短淺 ，相互之間明爭暗鬥。郭子興在鳳陽與趙均用等人天天爭鬥火拼的時候，朱元璋徵獨自一人去往別處招募新軍，一舉攻下了滁州，朱元璋的軍隊擴充到三萬多人，朱元璋見自己的幹岳父郭子興在鳳陽老是遭到別人排擠，有生命危險就把郭子興接到了滁州，加上郭子興帶來軍隊，滁州總共有四萬多人，三萬多都是朱元璋收編或招降而來，郭子興一到滁州朱元璋立馬交出軍權自甘為末將。
或許朱元璋只想報答郭子興的恩情，或者朱元璋只想好好跟著別人幹輔佐別人自己能有立足之地就心滿意足了，此時的朱元璋或許根本沒有想自立山頭當老大更沒有想到日後他能成為皇帝，可是隨著朱元璋輔佐的郭子興病死，郭子興的兒子郭天敘被明軍殺死，沒有人再能指揮和限制朱元璋了，朱元璋自己成了一方首領，他的頭角也漸漸展露出來。
朱元璋幹岳父郭子興
此後的朱元璋攻無不克戰無不勝，在腐朽的大元帝國疆土上打下來一片很大的根據地，隨後吞併陳友諒，大敗張士誠。元朝並未滅亡，他們的勢力被趕出了中原，繼續在蒙古稱王。朱元璋成功建立了大明王朝，但在明朝後期同元朝末期一樣腐敗的明朝本應當會有一個跟朱元璋一樣的人來推翻明朝繼續建立下一個朝代，這個人或許是李自成，然而他跟朱元璋相比終究相差太遠，最終李自成沒能成功，讓人口數量極少的滿族勢力成功入侵中國代替了明朝。
李自成兵敗如山倒
