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十六國時期上承三國、西晉，下啟南北朝，與南方的東晉政權分據南北，從成漢、漢趙兩國反晉建國開始（公元304年），到北魏消滅北涼統一黃河流域為止（公元439年），前後持續長達135年。若以西晉滅亡（公元316年）與東晉滅亡（公元420年）為起止點，則十六國時期也持續了104年。無論採用哪個算法，十六國時期都有一個多世紀的時長，恰與持續百年的東晉王朝相當，是所謂【魏晉南北朝】時期（公元220年至公元589年）之中的一個非常重要的時間段。
然而，十六國時期在區區百年之間，便由漢、匈奴、鮮卑、羯胡、氐、羌等六個族群建立了大大小小20個政權。我們之所以稱呼這個時期為“十六國”，僅僅是因為北魏崔鴻創作的《十六國春秋》選取了其中16個規模較大的政權，並不僅僅只有16個政權。20個政權在百餘年間紛紛登場，局面之混亂，足以令讀史者咋舌，很難理清十六國時期各個政權之間的脈絡。
正所謂“左圖右史”，地圖絕對是理清歷史脈絡的一個最佳工具，寒鯤便“以圖說史”，截取十六國時期的九個歷史時期，將十六國的前半期與五張形勢圖相結合，為各位讀者朋友梳理一番“十六國”時期前半段（從西晉崩盤到前秦統一）的歷史流變。
十六國局勢①晉室南渡
公元304年，隨著八王之亂的持續禍亂中原，匈奴屠各部的領袖劉淵、氐人流民領袖李雄分別在今日的晉南盆地、四川盆地建立了定都左國城（今山西離石北）的【漢國】與定都成都城的【成國】，兩個政權的建立，敲響了西晉王朝的喪鐘，也拉開了十六國時代的序幕。
公元309年，劉淵遷都平陽（今山西臨汾）；
公元310年，劉淵病故，劉聰政變接班；
公元311年，漢國攻陷西晉帝都——洛陽；
公元316年，漢國攻陷西晉臨時帝都——長安，西晉滅亡；
公元317年，先期南遷的司馬睿在王導、王敦的扶持下稱帝，建立【東晉】王朝；與此同時，涼州牧張寔自稱涼王，建立【前涼】政權。除了【前涼】以外，在北方還有幷州劉琨、青州曹嶷、幽州王浚等西晉牧守遺留下來抵抗劉淵的【漢國】。
東北部的幽燕地區、遼河流域，鮮卑宇文部、鮮卑段部、鮮卑慕容部、幽州王浚、羯胡石勒之間展開混戰。
中北部的晉北地區、河套地區，【胡夏政權】的前身鐵弗部與【代魏政權】的前身拓跋部開始了長達百年的相愛相殺。
在今日的青海地區，與慕容鮮卑同源的【吐谷渾部】則於公元313年剛剛在此立足，並開始了它長達三個世紀的在河西走廊邊緣不斷“打醬油”的歷史進程。
十六國局勢②兩趙對峙
公元319年，漢國國主劉聰去世，外戚靳準擅權，坐鎮關中的劉曜與坐鎮河北的石勒圍剿了靳準，但漢國都城平陽也遭到了嚴重破壞。劉曜改【漢國】為【趙國】，遷都長安，史稱【前趙】，【前趙】與之前的【漢國】，由被合稱【漢趙】。
石勒是【漢國】劉淵、劉聰時期在黃河下游一帶的河北、河南地區作戰的偏師，在靳準之亂後自【漢趙】分立，自稱【趙國】，建都【襄國】（今河北邢臺），史稱【後趙】。石勒在319年建立【後趙】前後，消滅了幷州劉琨、青州曹嶷、幽州王浚，統一了函谷關以東的【關東地區】（祖逖北伐在317年-321年間展開，卻因“祖逖亡故”與“東晉支持不力”而失敗）。最終，石勒在公元328年的洛陽之戰中挫敗【前趙】，俘獲劉曜，於公元329年進入關中，統一北方大部分地區。
與此同時，西北部依然由張氏【前涼】統治，東北部的慕容氏則在慕容廆的帶領下逐步取得對段部、宇文部的優勢，為【前燕】政權的建立奠定基礎。中北部的拓跋部與鐵弗部依然在相愛相殺。
十六國局勢③後趙霸業
從公元329年到公元349年間，石勒與石虎兩任【後趙】國主維持了長達20年的北方小一統，但石虎任上多靠暴政維持，加上晚年在繼承人問題上處理不當，由此引發了後趙後期的政局動盪。公元349年-公元352年間，由冉閔建立的【冉魏】政權，本質上便是【後趙】政局各種矛盾的綜合爆發，所以【冉魏】也未能持久。
河北省臨漳縣鄴城博物館內的“石勒霸業”主題石雕藝術
與此同時，東北部的慕容部終於逐步挫敗段部與宇文部，於公元337年建立了【燕國】，史稱【前燕】；中北部的拓跋氏也在拓跋什翼犍的帶領下，於公元338年建立了【代國】，也即【北魏】的前身。西北部則依舊由【前涼】統治。
另外，在四川盆地割據的【成國】，因為宗室內鬥，於公元338年改國號為【漢】，【成國】+【漢國】，合稱【成漢】。
十六國局勢④秦燕對峙
【後趙】崩盤後，【前燕】入主河北，吞併了取代後趙的【冉魏】，定都鄴城（今河北臨漳），統治黃淮海平原地區；關中氐人則在苻氏的帶領下，在長安城建立了【秦國】政權，史稱【前秦】。
鄴城博物館
【前秦】在苻堅、王猛君臣的帶領下戰勝了相對昏庸的慕容暐、慕容評君臣，最終於公元370年消滅了前燕。
與此同時，南方的東晉政權則出了一位權臣——桓溫，這位權臣率軍於公元349年西征滅掉了【成漢】，這是【晉朝】在304年失去四川盆地後，再一次掌握四川盆地。而且，桓溫還在秦燕對峙之時發動了三次北伐，但都沒有取得實質性突破。
桓溫三次北伐示意圖
十六國局勢⑤前秦霸業
從公元370年前秦滅燕開始，前秦在短短六年之間，便完成了對西北部【前涼】、中北部【代國】以及西南部四川盆地的吞併工作，苻堅王猛組合以驚人的效率把整個天下帶入到了南北對峙的形勢下。在376年-383年之間，【前秦】VS【東晉】的對峙形勢，恰似之前的【西晉】VS【東吳】以及之後的【隋】VS【陳】，大有混一宇內、一統天下的勢頭。
