清朝末年，在武昌府有個姓劉的苦力，因為在家排行第二，大家都叫他牛二。
牛二每天從早忙到晚，以幫人拉貨為生，為了多賺一些錢，時常幹到深更半夜，遇到過許多稀奇古怪的事情。
有一次，正值深秋，夜風颳得很大，牛二拉著一車貨，路過一處墓地時忽然聽到有呼嘯的聲音，其後沒多久又聽到有吟誦聲，時快時慢斷斷續續，大晚上的分外瘮人。
牛二心中十分驚訝，這個地方自己經常路過，實在熟悉不過，一直沒出過什麼怪事，這讀書聲到底哪來的呢？
牛二不禁停下腳步，左右張望了幾眼，而後大喝一聲：“星光燦爛，月明風清，何方鬼祟竟敢躲在暗地裡嚇人，好大的膽！”
話剛說完，讀書聲戛然而止，隱隱有一股煙霧從草叢裡飄了出來。
須臾，一個穿著長袍，戴著高帽的書生走了出來，手裡提著一個燈籠，顏色青白而慘淡，身後還跟著一位青衣少女。
兩人走到牛二的面前，說話溫文爾雅：“壯士既然不害怕，實在令人敬佩呀！”
牛二素來敬重讀書人，雖然明白這二位多半不是常人，但還是鎮定自若地回禮。
書生容貌如玉，年紀不過二十歲；青衣女子衣著淡雅，容貌妍麗，神態十分恭敬，看得牛二眼睛都直了，險些流出口水。
牛二對書生賠了禮，而後詢問書生為何深夜在此讀書。
書生微微思忖片刻，笑著說：“既然有緣，我不妨直說，我們雖不是人，而是妖怪，但從未害人性命，今天在這裡其實就是為了等你，希望請你幫個忙！”
牛二覺得奇怪，自己不過是個販夫走卒，有什麼可以幫鬼神的呢？
原來這書生本是一大戶人家的少爺，原本準備投靠親戚，不料因為衣服行裝穿得考究，從而被壞人盯上，恰巧走到這片樹林，被強盜搶劫殺害，屍體也被扔到旁邊的墓穴中。
書生說到這裡，不禁傷心落淚。而旁邊的青衣少女也跟著眼眶溼潤，抽泣起來。
書生又說道：“這女子是這座墓穴的主人，生前因貌美被妒婦害死，我二人陰差陽錯遇到了一起，漸漸產生了愛慕之情。但苦於沒有媒人為我們主婚，所以一直未能正式成親。”
“今晚恰巧你來，於是想請你為我們作證，當一次主婚人！”說著兩人對牛二深深地作揖。
牛二生性爽快，一口答應，詢問怎樣主婚。
書生交給他一張婚書，讓他幫著拿到城隍廟去燒掉，就算完成了婚禮。同時希望牛二能夠幫忙買一具好棺材，然後幫自己重新殮棺。
書生把銀子遞給了牛二，深深鞠躬，轉眼燈燭熄滅，書生與少女消失得無影無蹤。
牛二倒吸一口涼氣，把銀子往懷裡一揣，連忙趕回家。
回到家裡，牛二拿出銀子反覆觀看，不禁動了貪念私吞了這銀子，沒有去城隍廟燒那張文書，整日吃吃喝喝，沒幾天就把銀子花得乾乾淨淨。
沒了銀子，牛二隻好又推起了車，然而半路上莫名其妙地被差役抓到了衙門裡。
原來，牛二花出去的銀子全都變成了錫紙錢，所以被人告到衙門裡，說他拿鬼錢騙人。
牛二倒也痛快，將遇到書生的事情，說的明明白白，在場所有人無不驚駭不已。
知府覺得蹊蹺，便押著牛二取回了那張結婚文書，可打開一看，裡面的內容分明是一張冤狀，裡面詳細記載了書生被搶劫致死的經過。
知府十分憤怒，順藤摸瓜，根據文中外貌形容描繪，沒過幾天就抓到了強盜，一番嚴刑拷打之下，強盜招供了所有罪行，得到了法律的制裁。
做完這些，知府也到了城外，從墳墓中果然挖出書生的屍體，只見面色如生，還沒有腐爛。而後自己掏錢買了一具上等的棺材，將他收殮後和少女的棺木放在同一個墓穴中。
因為牛二並非窮兇極惡，而且得到的只是紙錢，所以一番訓誡之後，將其放回家。
牛二深感慚愧，雖然以後還是很大膽，但再也不見利忘義了。
