袁崇煥（公元1584年—1630年），字元素，號自如，廣東廣州府東莞縣人，明末抗清名將，著名愛國英雄、民族英雄。
袁崇煥之墓
早年事蹟
袁崇煥於1584年出生於廣州府東莞縣，家境殷實，少時敏而好學，在35歲時，即1619年考中進士，開始了他一生浮浮沉沉的宦海之旅。在他任福建邵武知縣時，除了關注民生問題，還有一個愛好就是喜歡研究兵法，路上遇到老兵，就會拉著人家找個茶館，傾聽他們的邊塞生活及軍事詳情，久而久之，他對邊塞的詳情有了一些瞭解，自認為可以勝任鎮守邊疆的能力。
1622年，袁崇煥進京面見皇帝朱由校，即明熹宗。在彙報擔任知縣時政績的同時，也談論了對軍事的見解，得到當時的御史侯恂的青睞，推薦他去兵部任職。
袁崇煥畫像
走馬上任
到兵部不久，廣寧被後金軍攻陷，朝廷大臣憂心忡忡，一致決定派大將鎮守山海關。袁崇煥得到這個消息，獨自一人跑到關外視察地形，等他熟悉地形後，跑回朝廷毛遂自薦到：“只要朝廷給我足夠的錢和兵，我一個人就能守住山海關。”一時激起千層浪，在朝文武大臣被這個後生感動了，一致推薦他去鎮守山海關。提拔袁崇煥任兵備僉事，管理山海關關外的部隊，從國庫撥錢二十萬，允許他招兵買馬，擴充實力。
袁崇煥到任後，先是受到經略王在晉的器重，由於王在晉缺乏戰略眼光，袁崇煥對他的佈防頗為不滿，就向朝廷寫信說明情況。後來朝廷派大學士孫承宗巡視邊防，發現袁崇煥對邊境的情況很是瞭解，又有較高的戰略眼光，很器重他，並且支持袁崇煥的軍事構想。當他們二人接手山海關防務後，就開始制定兵制，修建營房，購買火器，修築炮臺，囤積物資，做了大量的戰前準備，形成了一條銅壁鐵牆的關寧防線。
寧遠大戰
在袁崇煥和孫承宗兩位狠人的經營下，努爾哈赤不敢輕舉妄動。後來由於朝廷黨爭又起，魏忠賢獨攬大權，老魏大權在手，開始排斥異己，攻擊和自己過不去的忠臣良將。幾經浮沉，老魏心腹高第替換了孫承宗，這時候邊防形式急轉直下，努爾哈赤看準這個機會，親自領兵十三萬大軍攻打寧遠城。高第沒有見過這麼大的場面，還沒開戰，就開始向後方撤退，把之前艱苦奪回的城池拱手相送。努爾哈赤高興極了，認為明朝軍隊不堪一擊。
袁崇煥雕像
袁崇煥影視圖
這時候寧遠城已經是孤懸關外的一座孤城，城中只有不到2萬人的守軍，努爾哈赤認為一舉拿下山海關輕而易舉。最開始，努爾哈赤圍住寧遠城，放回俘虜，規勸袁崇煥投降，這個是古人圍城的一般計謀，想不戰而屈人之兵，沒想到老袁是個狠人，又愛國，嚴詞拒絕了。努爾哈赤看勸降不成，那就只能來硬的了，第二天率領部隊攻城，袁崇煥之前修建的炮臺在這個時候排上了用場，當八旗將士在遠處就用大炮轟擊，到達近處則用滾石，火球等招待。八旗將士也不懼生死，用盾牌頂著炮火衝鋒，到達城牆下面時，猛烈的撞擊城門，挖城牆，很快的，寧遠城的城牆在猛烈的攻勢下破了好幾處大洞，明軍無所畏懼，向洞口投擲火球，木材等燃起熊熊大火，阻止八旗兵勇的進入。戰況十分慘烈，城下屍體堆積如山，城牆也快垮塌，差點被攻破了。到了晚上，袁崇煥指揮手下兵士搶修城牆，加強巡邏，準備第二天需要的物資。後面兩天，努爾哈赤帶著部隊繼續攻城，無奈袁崇煥抱著與城共存亡的心態守城，八旗兵勇損失慘重，努爾哈赤帶著剩餘部隊開始撤退。
寧遠之戰的勝利，明朝暫時守住了山海關，對拱衛京城有了保障。努爾哈赤自認為久經沙場，沒曾想敗給了初次打仗的袁崇煥，這令他憤恨不已，不久之後，努爾哈赤病逝。此戰，袁崇煥的威名名揚華夏。
