2012年，多特蒙德力壓拜仁，勇奪德甲“沙拉盤”，香川真司是隊內毫無爭議的核心。
時間一晃6年多，目前多特蒙德再度高居德甲榜首，此時香川已是從英倫失意迴歸的遊子。年近而立，香川依然是俱樂部不可或缺的進攻大腦，他的能力依然稱得上“亞洲頂級”。不過，令人驚訝的是：此次亞洲盃，香川真司壓根沒有入選日本隊集訓大名單。
香川真司在冬季轉會窗離開了多特。圖/Osports
日本隊上一次贏得亞洲盃時，香川真司是隊內少有的旅歐球星。然而本週五晚上，他卻只能在電視機前觀看後輩們的精彩表演。在30歲生日前幾個月，這位曼聯前球星可能不得不面對國家隊生涯提前終結的事實。但你不得不承認，這支沒有香川真司的日本隊踢得棒極了。
早在世界盃遭比利時逆轉後，“新老更替”就成了日本隊的主旋律。長谷部誠和本田圭佑相繼退出國家隊，比他們資歷稍小一些的香川在新任主帥森保一手下並不受寵。
世界盃後香川真司淡出日本國家隊。圖/Osports
這其中當然有戰術因素。香川是典型的前腰球員，曼聯前主帥範加爾認為他“缺乏足夠的反搶能力”，因此只能“在技術成分更高、對抗相對較弱的聯賽發光發熱”。當然，我們不提倡這種針對德甲聯賽赤裸裸的鄙視。但“範廚師”說得不無道理，他是敢說實話的老大爺。香川的技術特點在拼搶更為激烈的英超聯賽，的確很難有用武之地。
同樣的情況還發生在萊斯特城前鋒岡崎慎司身上。在去年世界盃前，外媒特意製作了一個針對所有國家隊的專題，在報道日本隊時，他們瞄準了這位樸實無華的英超前鋒，而後者最終沒有入選23人大名單。
當前高水平足球講究高位壓迫，這勢必要求場上所有人位置前壓。一旦由攻轉守，哪怕是前鋒也要回撤至本方半場第一時間反搶，至少也是協防。香川的跑動能力並不出色，旨在學習歐洲頂級足球的日本隊，逐漸把他視為一件好看不實用的奢侈品。
與此同時，新一代日本球星如潮水般噴湧而出。以堂安律、原口元氣為首的進攻天才，給日本隊帶來了幸福的煩惱——看看半決賽3球痛擊伊朗隊，你就知道我在說什麼。面對本屆大賽（半決賽前）一球未失的爭冠熱門球隊，日本隊輕而易舉地瓦解了奎羅斯的鋼鐵防線。
半決賽前，日本隊給人一種保留實力的感覺。之前5場勝利，他們場均淨勝一球。原以為技術優勢明顯的日本隊會用傳控秒殺對手，誰料他們仍然沿用世界盃時的防反戰術：把控球權交給對手，伺機反擊。
對陣伊朗隊，森保一一反常態，用快速高壓足球讓老帥奎羅斯束手無策。媒體吹捧日本隊並無道理，在這樣一屆比賽質量乏善可陳的杯賽制比賽中，日本隊奉獻出了難能可貴的天賦和戰術優勢。
既然這支日本隊不需要香川真司的天賦，那麼連同他的比賽經驗也已不再重要。後防中堅吉田麻也和長友佑都很好地扮演了球隊定海神針的角色，兩位老將用勤勉向後輩們展現價值。
這是一支年輕的球隊，共有11名球員在22歲以下。他們之所以不再需要香川真司和本田圭佑，是因為早就有了打法更先進、技戰術能力更強且更年輕的球星。
□朱淵 （謝菲爾德足球俱樂部國際事務官）
編輯 張雲鋒 校對 翟永軍
