由美國自然歷史博物館牽頭並由美國國家航空航天局（NASA）資助的新研究發現了一種可能是生命起源之前大約40億年前在地球上產生第一批有機分子的關鍵過程，該過程與某些古代水下熱液噴口中可能發生的過程相似，也可能與尋找宇宙其他地方的生命有關，這項研究的細節刊登在《美國國家科學院學報》上。
地球上的所有生命都是由有機分子構成的，有機分子是由碳原子與氫、氮和氧等其他元素的原子結合而成的化合物，在現代生活中，大多數這些有機分子源自通過幾種碳固定途徑（例如植物的光合作用）減少二氧化碳（CO 2），但是這些途徑中的大多數要麼需要細胞的能量才能起作用，要麼被認為進化相對較晚，那麼，第一個有機分子是如何在生命起源之前出現的呢？
為了解決這個問題，科研人員設計了一種基於微流體反應器的新穎裝置，這是一個很小的獨立實驗室，可以讓科學家們研究流體的行為，先前版本的反應器試圖將氫氣和CO 2的氣泡混合在液體中，但沒有發生還原，這可能是因為高揮發性氫氣在它有機會發生反應之前就逸出了。
新反應器不是在反應之前使流體中的氣體鼓泡，而是使流體由氣體本身驅動，因此它們逸出的機會很小。
研究人員使用他們的設計將氫與CO 2結合在一起，產生了一種稱為甲酸（HCOOH）的有機分子，該合成過程類似於唯一不需要總能量供應的已知CO 2固定途徑，稱為Wood-Ljungdahl乙酰-CoA途徑，反過來，此過程類似於古代海洋熱液噴口中可能發生的反應。
瞭解如何在溫和的地質條件下減少二氧化碳對於評估其他世界生命起源的可能性很重要，這有助於理解宇宙中普遍存在或稀有生命。
研究人員在相對溫和的條件下將CO 2轉化為有機分子，這意味著這些發現也可能與環境化學有關，面對持續的氣候危機，人們一直在尋找減少CO 2的新方法。
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