許多傳染病會隨著季節變化而起起伏伏。流感通常是在冬季較冷的月份到來，傷寒等其他疾病的發病率則往往在夏季達到峰值。
現在很多人都想知道Covid-19是否具有類似的季節性。許多最大規模的疫情都發生在天氣較冷的地區，這導致人們猜測，隨著夏季到來，這種疾病可能會開始逐漸消退。
不過，許多專家已經警告說，不要過多指望這種病毒會在今年夏天消失。
一場突如其來的新冠肺炎流行，讓我們見識了一種新病毒超強的傳播力 | siasat.com
冠狀病毒是一類所謂的“包膜病毒”。這意味著它們被覆上了一層油膜，稱為脂質雙層，上面佈滿了像冠狀尖刺一樣突出的蛋白質，這也是其名稱的由來，corona是冠的拉丁文。對其他包膜病毒的研究表明，這種油性外層使這種病毒比不帶這種外膜的病毒更容易受熱。
在較冷的情況下，油性外層會變硬，呈橡膠狀，就像熟肉中的脂肪冷卻時會變硬一樣，以便於在人體外更長時間地保護病毒。因此，大多數包膜病毒往往表現出強烈的季節性。
硬脂肪在較冷的氣溫下會呈現出更穩定的凝固狀 | sweetlivingcompany.com
已經有研究顯示，21-23攝氏度（70-73華氏度）和40%的相對溼度下，Sars-Cov-2可以在塑料和不鏽鋼等硬表面上存活72小時。其他溫度和溼度下的具體表現還有待測試，但對其他冠狀病毒的研究表明，它們在4攝氏度下可存活28天以上。
2003年導致Sars爆發的冠狀病毒也被發現在較冷、較乾燥的環境中存活得最好。例如，在22-25攝氏度和40-50%的相對溼度下，光滑表面上乾燥的Sars病毒保持傳染性達5天以上。溫度和溼度越高，病毒存活時間越短。
“氣候之所以起作用，是因為它會影響被咳嗽或打噴嚏排出體外的病毒在體外環境中的穩定性，”西班牙馬德里國家自然科學博物館研究環境變化對生物多樣性影響的Miguel Araújo說道。
Araújo認為，如果Covid-19對溫度和溼度具有相似敏感性，就可能意味著冠狀病毒病例將於不同時間在世界各地爆發。
截至3月31日，全世界的病例分佈 | nejm.org
然而，病毒的傳播遠遠不僅取決於它在環境中的生存能力。因此人類行為的季節性變化也會導致感染率的變化。例如，在歐洲，麻疹病例往往與學校的學期相吻合，當假期中兒童不再相互傳播病毒時，病例就會有所減少。
天氣也會擾亂人體自身的免疫系統，使我們更容易被感染。有一些證據表明，我們體內的維生素D水平會影響我們對傳染病的抵抗力。
然而，更有力的證據表明，溼度會對我們的疾病抗性產生更大的影響。當空氣特別乾燥時，覆蓋在肺和氣道上的粘液量被認為會減少。這種粘性分泌物形成了抵禦感染的天然屏障，隨著它的減少，我們更容易受到病毒的攻擊。
溼度較大的空氣不利於病毒感染我們的粘膜 | cleanairsolutionshamilton.ca
中國科學家一項耐人尋味的研究表明，Covid-19的致命程度與天氣狀況之間存在某種關係。他們調查了中國武漢近2300個死亡病例，並將其與發病當天的溼度、溫度和汙染水平進行了比較。
儘管尚未在學術期刊上發表，但他們的研究表明，在溼度水平和溫度較高的日子裡，死亡率較低。分析還表明，溫差越大的日子裡，死亡率越高。但是這項工作很大程度上也基於計算機建模，因此，這種關係的確切性以及是否會在世界其他地區看到，仍有待探索。
如果Covid-19的病例在接下來幾個月裡確實有所減少，可能是出於多重原因——隔離和禁閉等預防措施正在奏效；人群的免疫力正在增強；或者如Albert模型所暗示的那樣，可能是季節性的影響。
只有壓平曲線，各國醫療系統才能在Covid-19面前緩過氣來。
“如果有季節性影響，它可能掩蓋其他兩個方面的真正影響，”Jan Albert警告說，“在那些強力封鎖的國家，意味著沒有多少人被暴露，那麼我也不會驚訝於秋天和冬天來臨的第二波衝擊。
”即使Covid-19確實顯示出一些季節性變化，它也不太可能像一些人所認為的那樣在夏季完全消失。但病例下降可能會帶來一些好處。“從經濟角度來看，我們為壓平曲線而採取的措施代價高昂，但它們可能有助於我們將這一流行病拖進夏季。如果這個疾病的確有一些季節性因素，那這樣我們就爭取到了購買醫療設備的時間。”
在一個忙於應對迅速增長病例數的世界裡，時間，也許才是我們最迫切需要的東西。
編輯：銘銘
圖片：來自網絡
文章編輯自：我是科學家iScientist、科學藝術研究中心
科普蘇州
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