雄鹿在隊內的第一場5對5訓練賽的第一節比賽後，他們發現自己可能要迎來一個“特殊時期”。字母哥為了救球，雙腳離地，橫向大跨一步飛向底線。
看到球隊領袖冒著受傷的危險就是為了救那個無足輕重的球，全隊集體倒抽一口涼氣。奧蘭多訓練場的地板是在原本的地板上加高了幾英寸，這個詭異的高度差異可能絆倒任何一個人，包括超級球星。雄鹿現在身為東部1號種子隊，全隊的重心都在調整節奏並保證球員健康。但是偏偏字母哥，表現得好像他們在打總決賽一樣，居然還差點受傷。
“他這樣太瘋狂了，”雄鹿隊主教練布登霍爾澤說： “不過他的好勝心會影響所有人，不僅僅是他的隊友、其他的球員，還有所有聯盟的員工，甚至整個聯盟的氛圍。”
字母哥隊最終當然贏得了訓練賽，儘管這個結果並不會被記錄下來，而且應該很會被忘到腦後。不過人們一定會記得字母哥的衝勁。在接下來的一週中，韋斯-馬修斯、馬文-威廉姆斯和其他隊員都開始為了一些無關緊要的球全力以赴。可以說字母哥憑一己之力拉高了訓練賽的門檻。
而擁有聯盟頂級進攻水平的獨行俠正在嘗試重新定義自己。像往常一樣，主教練卡萊爾在白板上繪製出了他們常規戰術中的一種，並要求球員們說出該戰術的名字。
在場的球員中包括幾位已經在達拉斯呆了幾個賽季的資深球員，但正確說出戰術名字的是東契奇，儘管自本賽季開始以後他們基本沒怎麼練過這個戰術。不過東契奇說出來的並不是2019-20賽季的正式叫法，而是這個戰術在之前的賽季的名稱。
“他的超強大腦就是這麼好使。” 卡萊爾說：“不管是今年和去年的，他什麼都能記住。他驚人的記憶力也是他傑出球商的一部分。”
當然字母哥和東契奇絕不是唯二兩個會在訓練賽中不計後果全力以赴的球員，也不會是唯二兩個能在一秒鐘內在大腦中模擬戰術的球員，但他們絕對是頂尖球員中的頂尖球員，他們具備的這些特質是是他們走向巨星之路上不可少的因素。我們在他們的第三次會面中就已經觀賞到了這些優秀的品質。
東契奇領銜的獨行俠在加時賽中以136-132險勝雄鹿，而這場比賽揭示了一個似乎不可避免的景象：東契奇和字母哥會成為一對足以定義NBA這一代的對手。他們有著相似職業道路，具有在總決賽賽場對決潛力，他們還能代表整個聯盟。
雖然都有著歐洲背景，字母哥和東契奇的星光大道其實大相徑庭。在進入NBA之前，19歲的字母哥在希臘二級聯賽打球，場均得分不到10分，甚至在NBA選秀的前一天，也只有一小部分NBA球隊看過他的現場比賽；而東契奇在17歲的時候代表世界上最好的職業球隊之一打球，場均貢獻23分和11次助攻，被評為ACB的本週最佳球員。 如果說字母哥是一件稀世珍品，那麼東契奇就是基督復臨。
儘管成名之路截然不同，但字母哥和東契奇都是21世紀NBA超級巨星的代表人物：身材高大，充滿活力，全面的進攻組織者，難以被位置定義。（字母哥的球員資料上寫著“司職大前鋒、小前鋒、控衛和得分後衛。”）東契奇是一名身高2米01的控衛，除了擅長傳球外，他還是全隊在禁區內最高效的球員。
25歲的字母哥在2013年選秀大會以第15順位被選中，在之後的幾年中，他的身體素質不斷成熟，並慢慢掌握了越來越全面的技能。此過程需要嚴酷的訓練，學習和準備；東契奇在加入NBA時年少老成，他的視野、本能和技術更接近全明星老將而不是新秀球員。
東契奇在外線表現出色，而字母哥的主要戰場則在籃下。聯盟中沒有哪個球員比後者的防守區域更大了，不管是空位，還是在禁區內，還是一對一；不論是垂直區域，還是水平區域，沒有人能躲過他的防守。更難得的是，他還是聯盟少有的，可以憑藉速度和預判能力、防守能力，以及尋找對方孔隙的技巧，在防守端完全掌控比賽的球員。
隨著雄鹿鎖定東部的頭號種子席位，有機會蟬聯MVP的字母哥在週六的比賽中表現得相當致命，他開始瘋狂嘗試遠距離投籃。在33分鐘的上場時間內拿下34分，同時搶到13個籃板，貢獻5個蓋帽。好幾個賽季以來我們都習慣了他超群的視野、出色腳步和靈活的動作； 他甚至可以輕鬆地將半場的簡單擋拆式戰術昇華為一記漂亮的灌籃。這就是與字母哥成為隊友或者對手要面對的現實，每一輪簡單的配合或對位都可能在他的操作下成為比賽的亮點。
“字母哥就是MVP，他真的很出色，要想成功防守他幾乎是不可能的。我們已經做得很好了，尤其是克萊伯他們。” 東契奇說：“儘管這很難但是我們傾盡全力，彼此信任，並且不斷進步。”
雄鹿從東部一支普通隊伍一躍成為冠軍候選人，還要追溯到字母哥有能力每場比賽向對手實施可怕的防守那一天開始。他不僅是NBA最具統治力的球員，而且還是表現最穩定的球員。
東契奇對比賽的控制是通過掌控比賽節奏和動向來完成的。如果他想要節奏快起來，那比賽節奏就一定會快起來；如果他想像一把手術刀一樣撕開對方的防守，那麼場上的每個人都必須洗乾淨雙手然後參與這場手術；如果他想用一個突然的動作或假動作來對打亂對方的防守節奏，那麼對方的防守節奏就一定會被無情打亂。
星期六的比賽從一開始就成為了東契奇展示他超凡才華的舞臺，他的絕技簡直讓人目不暇接。首先他成功突破了雙人掩護，並且用一個背後運球過人然後上籃的假動作造對方犯規。接著他用左手精準地將球繞過身體傳給角落的芬尼-史密斯，後者在他的助攻下完成了一記空位3分球。在層層疊疊的防守中他總能精準地發現有機會切入籃下的隊友。比如有一次，小哈達威蹲守在弱側，德朗-萊特從外線跑到內線接應被牢牢困住的東契奇，然後在東契奇神奇地繞過字母哥的防守後，萊特再一次緊跟到籃下。
那場比賽中東契奇不僅成功投出了好幾記後撤步3分，還與波爾津吉斯完成了漂亮的配合，甚至還完成了一記令人瞠目結舌的傳球—他把球從自己的兩腿間的丟給了克萊伯，幫助後者完成了一記輕鬆的扣籃。最終他拿下36分14個籃板19次助攻（職業生涯最高），並且僅失誤了兩次。
“他是我見過最有才華的對手之一，”字母哥在賽後說道： “他使整個球隊都變得更好，而且他依然在幫助他們不斷進步。”
光看獨行俠的陣容，看不太出來他們有多麼依賴投籃，但事實上他們的進攻效率卻是聯盟第一，而這個成績要歸功於這個21歲的籃球天才。
NBA湧現出了大量卓越不凡的球星，他們的名字早已超越了那個仰仗“球星效應“和“標誌動作”的籃球圈，走進了所有人的視野。在過去的40年間，那些被認為是聯盟標誌性人物被廣泛用於聯盟的宣傳和廣告中：魔術師約翰遜和拉里-伯得憑藉他們之間針鋒相對的競爭關係使聯盟再一次獲得熱度；喬丹成功將他的統治力和影響力轉化為空前的商業影響力；艾弗森渾身上下都寫著特立獨行和叛逆文化；然後是科比和詹姆斯，他們本身就是籃球界的神話，然後他們將自己的故事和成功融入各種產品中，從而獲得了巨大的商業上的成功。
儘管我們很容易預見到字母哥和東契奇將會如何進一步完善他們在場上的表現，以完成他們的球場神話，但我們很難想象他們將如何擔負起NBA品牌推廣和宣傳的重任，至少目前看起來不是那麼容易。
自從他一步一步成為聯盟頂級人才之一以來，字母哥其實都在主動避免媒體的過分關注和渲染。雖然不像鄧肯那樣內向，但字母哥堅持像鄧肯那樣，每當需要面對媒體時，他都儘可能把他的隊友拉上。還有，儘管他確實對賣鞋子很感興趣，但他還是堅持把更多的時間貢獻給健身房，剩下的時間都屬於球隊和他的家人，包括剛出生的兒子。字母哥身邊的人說，他這樣的作風或許一部分是源於他作為一個非裔希臘人強烈的孝順和顧家本性，但還是有別的原因。
在贏得總冠軍之前就以NBA代言人的姿態招搖過市，這對於字母哥來說簡直是難以理解。
一旦他帶領隊友奪冠，大家都期待他燦爛的笑容和溫和的性格可以展示給全世界看到。儘管他不大可能在家裡開party，也不太可能像詹姆斯他們一樣成立一個香蕉船兄弟組合，搖身一變成為社交名流，但有了底氣的他應該會更容易向全世界介紹自己。
儘管只有21歲，也更善於社交，東契奇和字母哥還是有不少共同點的。東契奇的明星效應沒怎麼體現在廣告代言（儘管他超級熱愛球鞋）或知名度上。大家都說，促使東契奇成為明星的原因僅僅是出於他對籃球本身的熱愛。當提到明星這個問題的時候，他想到的不是簽名鞋或是充斥著球員的球場，他首先想到的是用最戲劇化的方式投出最精彩的球。成為球星對他來說意味著的場上的精彩表現，而不是代言能力。
將字母哥和東契奇作為聯盟的門面，對於NBA這樣一個擁有全球事業和巨大野心的聯盟來說是合適的策略和必然的結果。他們的風格非常適合數字時代，因為他們的每一個精彩片段都可以共享在視頻網站上並且被瘋狂傳播。
字母哥和東契奇之間的對抗是否能抓住世界的視線，取決於這種對抗關係的深度，戲劇性以及他們之間的火花。
