作者|安金丹
自公元前221年秦王嬴政稱“皇帝”始,到1912年最後一位封建王朝的皇帝溥儀宣佈退位，中國歷史上有1000多位皇帝。若論這眾多皇帝中出身地位低微的，一定會數到明太祖朱元璋；若論身世傳奇、顛沛輾轉閱歷豐富的，也一定會數到朱元璋。在元末政治腐敗、天災頻發、起義四起，普通老百姓需要為填飽肚子絞盡腦汁的紛亂環境裡，漫長的民間流浪經歷讓這位草根皇帝所過之處，流傳下來許多與食物有關的故事……
史書記載，朱元璋本名朱重八，父親朱五四、祖父朱初一、曾祖朱四九，從這個家族名字的隨意性，其家境的貧困可見一斑。因為世代拖稅，朱家在淮河流域到處躲債，做佃戶為生。朱元璋出生時，家裡兄妹眾多，餬口艱難。旱災和瘟疫使原本貧苦的生活雪上加霜，父母和哥哥們接連餓死，小小年紀的朱元璋失去依靠，不得已到皇覺寺做了和尚。如果說這樣的遭遇已經足夠悲慘，那麼接下來還有更悲慘的。瘟疫和乾旱日益嚴重，寺廟失去了大部分佈施，寺廟裡的和尚不得不出外雲遊化緣，說白了就是外出討飯。自此，朱元璋開始了在合肥、固始、潢川、息縣、羅山、信陽等地長達三年的流浪乞討生涯 。
相傳，朱元璋流浪到息縣境內時，連日的食不果腹已經讓他氣息奄奄，觸目亦是窮家陋巷，四野荒涼。雖是春天，卻無明媚蓬勃之氣，所見都是災民餓殍。他一家一家走去，卻並未討到能飽腹的食物，最終飢餓難耐暈倒在一個破院子前。
破院子的主人是一個孤老太太，名姓早在飢餓和災難中被周圍人遺忘，只知其夫家姓羅，人稱羅老太。她看到暈倒在地的朱元璋，惻隱之心讓她不忍置之不理。羅老太摸了摸院子裡因為乾旱尚在打著花苞的枝葉稀疏的老槐樹，忍痛摘下了那些剛剛傳出絲絲甜香的花苞。為了讓這些花苞更耐飢餓，她拿出自己一直沒捨得吃的雜麵拌在了這些清洗乾淨的花苞裡，放在蒸屜裡開始蒸。蒸籠裡的水蒸氣帶著清甜的香味撲鼻而來，老太太把大蒜搗成泥，加上鹽巴拌在了蒸好的槐花飯裡。等朱元璋悠悠轉醒，老太太把一碗熱騰騰、軟糯糯的蒸槐花端到了他面前，一代帝王當年熱淚盈眶，狼吞虎嚥吃下了這救命的槐花飯。
22年後，已成為明朝開國皇帝的朱元璋到洛陽視察，憶及自己在信陽一帶的經歷，遂到羅山靈山寺降香，時逢元宵佳節，火樹銀花、朱元璋對著滿桌佳餚久不動筷，獨獨對當年救命的槐花飯念念不忘。不巧的是時值冬日，樹木蕭條，老槐樹枝丫虯勁但無花可採。朱元璋派人尋訪當年的羅老太，無奈羅老太早已作古，他只好帶著遺憾離開了靈山。
每憶飢腸苦荒歲，猶思果腹作珍糧。朱元璋雖然遺憾離開，但自此後，蒸槐花這道菜卻在息縣這一帶流傳開來，並且成為息縣蒸菜系列裡首屈一指的代表，以其含水量高，滋潤、軟糯、原汁原味、味鮮湯清等特點深受大眾喜愛，曾讓明太祖牽腸掛肚的“美味”，隨著生活水平的提高成為了真正的美味，長長久久的傳承了下來……
