2019年2月末,以色列的月球探測器在美國的達卡納維拉爾角空軍基地發射升空,踏上了為期兩個月的登月旅程。這一月球探測器由非營利組織SpacelL籌資和研製的,造價為1億美元、重量大約1300磅(也就是589公斤),體積與一臺洗衣機相差無幾,SpacelL把它命名為“Beresheet”,即希伯來文中“創世紀”的意思,以期“創世紀號”月球探測器為以色列開創一個嶄新的航天時代。除了常規的科研儀器和探測任務之外,“創世紀號”月球探測器還搭載了一件非常珍貴的貨物——“月球圖書館”——它由一組微型磁盤所構成,儲存了高達3000萬頁以上的文檔資料,資料的內容幾乎涵蓋了人類文明的方方面面。
儘管“創世紀號”月球探測器被SpacelL寄予厚望,可它的設計和設備較為簡陋,升入太空之後又頻發故障,所以,SpacelL的登月計劃招致了諸多質疑和批評。4月11日,“創世紀號”月球探測器在降落的過程中,又出現了間歇性的引擎和通訊故障,使整個登月計劃功虧一簣。“創世紀號”月球探測器貼近月球軌道、距離月球表面僅有10公里時,其主引擎突然停止了運作,以134米/秒的速度墜落月球,據以色列航天工業公司的總經理奧菲爾.多倫的推測,可能是“創世紀號”月球探測器的慣性傳感器(IMU)導致航空登陸電子設備出現一連串的問題,致使主引擎關閉,他們的登月計劃才失敗的。不過,以色列的登月計劃並不是一無所成,“月球圖書館”散落於月面,其儲存的資料不會消失,而一種頑強的小生命也登上月球,成了月球上的第一批“居民”。
(“創世紀號”月球探測器)
“月球圖書館”是拱門任務基金會創建的,旨在保護人類的寶貴知識和生物遺產,這一基金會的聯合創始人諾瓦.斯皮瓦克介紹,“月球圖書館”的靈感源於科幻小說家艾薩克.阿西莫夫的名作《基地三部曲》,他希望在太陽系的多顆星球上存放關於地球和人類文明的信息備份,這樣的話,即便地球和人類文明毀於一旦,“月球圖書館”也把永不腐朽的知識留給了其他的生命和文明。“月球圖書館”的生物遺產中,包含了人類DNA樣本和水熊蟲樣本,水熊蟲是地球上生命力最為頑強的生物之一,它們的體長不足1毫米,圓滾滾、肉乎乎的身子上長了4對腳,一副憨態可掬的樣子。
顯微鏡下的水熊蟲看似十分脆弱,可它們的耐受性讓人瞠目結舌,不吃不喝的條件下,它們可以存活30年以上,從滾燙的沸水、到刺骨的寒冰,從碎骨的高壓、到窒息的真空,這些極端環境完全難不倒它們,哪怕是外太空的惡劣環境中,它們也照樣脫殼和繁殖。研究人員認為,水熊蟲的生命力和耐受性處於地球上一切生物的頂端,即便一顆直徑10公里的小行星撞擊地球、超新星大爆發轟擊地球、超大規模的火山活動等等大災難中,水熊蟲也會倖存下來、且一直生存繁衍下去。
(水熊蟲)
諾瓦.斯皮瓦克認為,“月球圖書館”攜帶的水熊蟲經過了脫水處理,正處於“假死”狀態,而且一層環氧樹脂把它們嚴密的包裹著,這樣的話,“創世紀號”月球探測器墜毀的衝擊力也無法殺死它們。對“創世紀號”月球探測器額運行軌跡、以及封存水熊蟲樣本的裝置進行分析之後,諾瓦.斯皮瓦克確信這些水熊蟲的存活幾率是非常高的,它們很可能成為月球上的第一批“居民”。
(水熊蟲)
小考題:你認為2040年之前能否建成月球基地呢?歡迎你留言討論。
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