我國古代卓越的軍事思想和豐富的鬥爭經驗，集合各種奇謀韜略以及詭道、兵法之大成，深諳其道的謀略家、軍事家數不勝數。為了瓦解敵人達到以不戰而屈人之兵，美人計是最為常用的一種。
公元前195年，高祖劉邦薨世，呂雉作為皇太后操縱國政。當時，呂后挑選一些宮女賞賜給諸侯王， 每個王五名。說是賞賜，其實是安插在諸侯王身邊的眼線，以便掌握諸侯王的動向，保障自己江山穩固。代王劉恆當時是呂雉的眼中釘，竇氏女就是賞賜給代王五個宮女中的一個。
竇氏女入宮見代王
臨行之前，呂雉密召竇氏女，叮囑她目的是刺探代國實情，監控代王舉動，如有異動及時稟報，併為她取名“竇漪房”，改頭換面放置在代王身邊。
竇漪房出身貧寒，從小父母雙亡，但是她年輕貌美、品行端莊、聰慧過人。在與代王劉恆的朝夕相處中惺惺相惜，漸漸互生情愫，於是她決心輔助劉恆奪回漢室江山。對外善用農耕、強化軍事、勤儉持國、施行仁政，使得代國國力漸漸強大。對內恭儉溫順，行事更是克己守禮，因此在代國贏得了內外一致的好名聲。
呂后專政4年之後，外姓叛亂，朝臣們經過各種權衡，一舉消滅了呂家勢力，決定迎請代王劉恆入宮登基。劉恆即位後稱孝文帝，封竇漪房為皇后，開啟了歷史上著名的“文景之治”。晚年時期竇太后權傾朝野，從一個微不足道的小宮女，從一個被利用的棋子，一步步登上了權勢的最高位。想必呂雉至死也沒想到，當初實施的美人計，卻是搬起了石頭砸了自己的腳。
竇太后晚年權傾朝野
歷史上還有一個巧用美人計，卻不費一兵一卒，不戰而勝的典故。公元前200年，漢高祖劉邦率領大軍與匈奴交戰。劉邦求勝心切，不料中了敵人埋伏，漢軍的後續部隊被匈奴人阻擋在要塞路口，形勢萬分危急。謀士陳平靈機一動，從匈奴單于的夫人閼氏身上想出了一條妙計。
陳平向閼氏獻上美人圖
陳平派一名使者帶著一批珠寶和一副畫秘密會見了閼氏。使者對閼氏說：大漢皇帝欲與匈奴和好，特送上這些珠寶，望你在單于面前美言幾句。大漢怕單于不答應講和，準備把中原頭號美人獻給他，這是她的畫像，請你先過目。
閼氏接過來一看，畫中美女貌似天仙。閼氏心想：如果丈夫得到了她，還有心思寵愛自己嗎？於是就說：珍寶留下吧，美人就用不著了，我請單于退兵就是了。後來在閼氏的說服下，單于得到物質上的滿足後，放走了劉邦君臣，解了白登之圍。
陳平利用閼氏的爭寵心理，虛獻美人，從而達到了講和的目的。美人妙計就妙在根本沒有美人，但同樣收到了良好的效果。
美人計是把雙刃劍，不小心會賠了了夫人又折兵。
