在又一個“金花銀葉棗香十里”的季節到來之際，聽說將棗樹定為“市樹”的寧夏靈武市，有萬餘棵上百年的棗樹，是近年來美譽度、知名度越來越高的靈武長棗的“始祖”，記者立即驅車前往一探究竟。
萬餘古棗樹就在那兒
16549棵！
4月1日，當記者站在靈武棗博園裡，聽到靈武市自然資源局的高工唐文林介紹古棗樹的數字時，儘管事先了解個大概，還是被震撼到了。放眼望向近在咫尺、遠在視線不及的一排排古棗樹——在春寒料峭的4月春風中，它們不動聲色地吐故納新、孕育著生機，沒有一絲綠意的枝杈在歷經百年風雨之後，依然倔強地伸向天空等待再一次花開果紅。
據唐工介紹，這一萬多株棗樹原來為城郊東北部村的眾多居民所有。可惜無緣這些棗樹的原主人，聽他們講“庭前八月梨棗熟，一日能上樹千回”的往昔。
4月15日，記者再訪靈武，在城東的果園村，沿著古老的秦渠南段，又一次與那些據鑑定樹齡有300年的“棗樹王”相遇，聽它們的第六代原主人周俊講述，300年間，靈武東門周家與他們的棗園經歷的時代變遷。
周俊的祖上在靈武一直經營商貿，生意做得最大的時候，有百餘頭駱駝的“運輸隊”。經商讓周家富甲一方，同時還有一個幾十畝地的果園，其中僅棗樹就有三四百棵。周俊聽他爺爺說，每年棗子成熟的時候，家裡得僱幾十個人打棗，打下的棗子分揀出個大無傷的，由家裡的駝隊運往內蒙古、甘肅等地出售，有傷的殘棗曬乾了也能賣錢。
到了解放後，周家的果園經歷了合作化“入社”、歸入靈武城關公社果園大隊第二生產隊管理，聯產承包制後作價分給第二生產隊每戶所有，周俊分得60多棵。如今，周俊也有了自己的果園，5畝地300多棵長棗樹，全部由家裡的百年以上古棗樹培育而成。周俊說，古棗樹結的長棗好吃，味兒甜，儲存時間長。
棗樹種植史有多長
王安石《賦棗》中有言：種桃昔所傳，種棗予所欲。在實為美果，論材又良木。……
據《寧夏林業志》記載，棗樹為寧夏傳統果樹，有800多年的栽培歷史。明朝弘治年間，靈武、中寧、中衛等地廣為栽培。清乾隆時期，中衛永康紅棗頗有名氣，中寧棗園堡一帶在民國前就是重要的棗產地，年產量達20萬公斤。
靈武建縣2200年，古稱靈州，又稱赫連果城，素有“塞上江南、水果之鄉”的美譽。史料記載：“明萬曆十三年（1585），這裡已是千棗樹、千足羊棗梨，東山隨地種植，士人購之，轉售江南。”
1991年-2005年間的《靈武市志》上這樣介紹靈武長棗的來歷：
靈武長棗源於東塔鎮園藝村一帶，逐步向東南延伸至果園、東塔、黎明等村，並輻射到臨河東、崇興、郝家橋等地。20世紀60年代，沿山一帶出土的明、清墓葬，發現有靈武長棗核，證明靈武長棗栽培歷史約500年左右。民國十八年（1929），靈武遭受特大低溫冷害，靈武長棗凍死很多，僅在東塔鎮保留萬餘株。2005年，經市林業局普查，有百年以上靈武長棗古樹13886株。
幾百年來，靈武人在生生不息的生命傳承中，始終是“紅棗林繁欣歲熟，紫檀皮軟御春寒”,和棗樹生死相依，在“水田聲裡疑無路，棗樹花香又一村”的歲月流轉中，留下了許多美好的民間傳說，比如“天上王母蟠桃，人間靈武長棗”、“‘棗’生貴子”等靈武版本。
棗樹博覽園攬盡天下棗
靈武棗樹博覽園，位於靈武市城區中心地帶，佔地面積1820畝。它的前身就是居民眾多、基礎設施不全、環境衛生較差、集中萬餘百年靈武長棗樹的城郊村。
十餘年前，靈武市啟動“舊城改造工程”，將聚居在古棗樹林中的1922戶居民，搬遷安置於配套完善的居民小區。市財政累計投資8.2億元，於2008年開始建設棗博園，2010年建成佔地面積1085畝、包含兩個主題園區的一期工程；二期始建於2016年，2017年建成，佔地735畝兩個主題園區。
這個佔靈武市建成區公共綠地三分之一的大型棗博園，不僅修復、保護了寧夏乃至西北地區僅存古棗樹木“活化石群”，還陸續引進收納了全國近半數以上的棗樹品種，包括龍棗、金絲小棗、雞心棗、油棗、狗頭棗、棗脆王等326個品種。2009年，靈武棗博園被命名為“中國棗種質資源庫”。
如今，壯觀的棗樹博覽園，早已使靈武市因樹而綠、借樹而美，讓樹存續根脈，使人樂享家園。
