引子
湖北省為什麼簡稱鄂？這問題既簡單又複雜。
說簡單，是因為這問題一句話就可以搞定：湖北省下面有個鄂州，鄂州又可以追溯到商周時期的“鄂國”，湖北的“鄂”就是這麼來的。
說複雜呢，是因為要說明白鄂國很不容易。
我們很早就知道歷史上有鄂國，但我們不確定鄂國的具體位置。
西漢的時候，江夏郡設了鄂縣（在今湖北鄂州市），南陽郡設了西鄂縣（在今河南省南陽市），之後大家就一直在爭東西鄂的關係。
二十世紀以後，隨著一系列文物的出現，我們對鄂國有了新的認識。
甲骨文和鄂侯墓
《戰國策·趙策三》裡記了一段魯仲連的話：
昔者，鬼侯、鄂侯、文王，紂之三公也。
類似的說法，《史記》裡也有，所以按文獻，鄂國在商朝時就已經存在了，而且實力還不弱。
這個說法在甲骨文上得到了證實，比如：
其尞於鄂，專大牢。（《殷契粹編》470）
商王在鄂國進行燎祭，用了大牢之禮。
解釋一下，所謂“燎祭”是一種祭祀儀式，把祭品放在柴堆上，焚燒祭天，“大牢”則是指祭祀時牛、羊、豖三牲並用。
藉助甲骨文，我們也可以判斷商朝時鄂國在哪：
壬午卜貞，王其田鄂，亡（zāi）
乙酉卜貞，王其田向，亡
戊子卜貞，王其田盂，亡
（《殷契粹編》975）
這記的是商王打獵的路線，壬午和乙酉相差兩天，乙酉和戊子也相差兩天，所以鄂、向兩國之間的距離應該和向、盂兩國之間的距離差不多。
又因為向、盂兩國的位置是相對清楚的，我們可以推斷鄂國的地址。
由此，學者們得出的結論是，當時的鄂國應該在今天河南省沁陽市。
是的，既不是東鄂，也不是西鄂。
羊子山地區發現的青銅器
1975年，人們在隨州羊子山發現四件青銅器，其中一件刻有銘文“鄂侯弟歷季作旅彝”。
1980年，人們在隨州羊子山發現十八件青銅器，這批青銅器的時間推測為西周早期。
2007年，人們搶救性清理羊子山四號墓，發現四號墓的主人是鄂侯。
根據這三批材料，學者們推斷西周早期鄂國的政治中心應該在湖北隨州一帶。
是的，又沒有東西鄂什麼事。
所以，東西鄂的地名到底怎麼來的，和鄂國有沒有關係？
在回答這個問題前，先看兩件文物。
鄂侯馭方鼎和禹鼎
第一件文物是上海博物館收藏的鄂侯馭方鼎。
鼎內有銘文86字，記載了這麼一件事：
周王征伐淮夷後，回師到了坯地，鄂侯馭方獻醴於王，陪周王飲宴，行射禮，周王賞賜鄂侯馭方玉五珏、馬四匹、矢五束。
當時的鄂侯是馭方，銘文中已經點出來了。
當時的周王，雖有一些爭議，但主流認為是周厲王姬胡，因為周厲王征伐淮夷有文獻為證。
從這件文物來看，周厲王和鄂侯的關係好像還不錯。
國博的禹鼎
但是，國家博物館還有一件文物，講了一個完全不同的故事。
那件文物叫禹鼎，但和大禹沒什麼關係，只是鼎的主人剛好也叫禹。
禹鼎上有這麼一段文字：
亦唯鄂侯馭方率南淮夷、東夷廣伐南國、東國，至於歷寒。
王乃命西六師、殷八師曰：裂伐鄭侯馭方，無遺壽幼。
……
雩禹以武公徒御至於鄂，敦伐鄂，休獲厥君馭方。
還是這個鄂侯馭方，帶著一堆人造了反。
周厲王很生氣，給自己的部隊下達命令：不管老幼，往死里弄。
最後周厲王手下的大將禹生擒了鄂侯馭方。
鄂侯和周王怎麼鬧掰的，我們並不知道。
因為周厲王名聲很不好，所以有人懷疑是不是他的暴政激怒了鄂侯，但是我們並沒更多證據。
不管怎樣，這一仗徹底改變了鄂國，西鄂很可能就是這樣誕生的。
西鄂和東鄂
2012年，南陽市文物考古研究所在新店鄉夏響鋪村發現了鄂侯家族墓地。
夏響鋪鄂侯家族墓地埋有四代鄂侯及其夫人，時間初步判定為西周晚期。
面對這一現象，學者們是這樣猜想的：周王室滅了鄂國，但沒有選擇斬草除根，而是把鄂國王族遷到了自己比較好控制的地方。
解釋完西鄂，再來解釋東鄂，也就是湖北的鄂州。
《史記·楚世家》裡有這麼一段：
熊渠生子三人。
當週夷王之時，王室微，諸侯或不朝，相伐。熊渠甚得江漢間民和，乃興兵伐庸、楊粵，至於鄂。
熊渠曰：“我蠻夷也，不與中國之號諡。”乃立其長子康為句亶王，中子紅為鄂王，少子執疵為越章王，皆在江上楚蠻之地。
楚國君主熊渠生了三個兒子，他把這三個兒子分別封為句亶王、鄂王和越章王。
楚國鄂王的封地很可能是在後來的東鄂，之所以有這個猜測，是因為春秋時期的一件文物“鄂君啟金節”。
又是一件藏於國博的文物
鄂君啟金節，1957年發現於安徽壽縣，是楚懷王給鄂君啟鑄造的免稅憑證，用青銅製成，上有錯金銘文。
銘文上記載了鄂君啟的貨運路線，裡面有一個“鄂城”，按某些學者的解讀，這個鄂城就是湖北鄂州。
假定這一套邏輯能成立，還有一個問題，楚國君主熊渠為什麼管這個地方叫鄂？
照理說，周夷王在周厲王之前，鄂國還沒有被掉，楚國君主為什麼會封自己的兒子去已有的鄂國附近當一個鄂王？
有學者由此反推，上面禹鼎、鄂侯馭方鼎裡的王是周夷王，楚國是在鄂國被滅後進佔的鄂國（即隨州地區）。
之後又因為某些原因（比如東擴），楚國封的鄂王（或者鄂君）從隨州遷到了鄂州，這才有的東鄂。
讀到這，知道我為什麼說這東西複雜了吧？
而且，這還是簡化後的敘述，我還沒介紹鄂字的起源、晉國和鄂的瓜葛……
轉自簡書
續解
三國時期，孫權改鄂縣為武昌，這是武昌第一次出現在歷史上，此後很長一段時間，鄂州和武昌兩個名稱多次替換。武昌縣曾長時間隸屬於鄂州。從元朝到明朝，朝廷推行行省制度，湖北隸屬於湖廣行省，省治為武昌。清朝時期，湖北從湖廣省分離，省治仍然是武昌。由於武昌與鄂州恩怨糾纏近兩千年，因此湖北被簡稱為“鄂”。
然而，湖北簡稱“鄂”一直不被湖北人理解，主要原因有三點：1.雖然“鄂”有4000多年的歷史，但是知道的人並不多，除非專門去查工具書；2.“鄂”字為偏僻字，平常用的不多，許多人並不熟，而且讀出來也不好聽，與貶義詞“惡”同音；3.相比“鄂”，湖北人認為簡稱有更多更好的選擇，比如“楚”。
雖然春秋戰國時期的楚國疆域廣闊，包括湖北、湖南北部、河南南部、安徽西部、江西西北部等地方，但核心地區仍然是湖北。而且楚國八百年曆史，楚文化對湖北影響非常深遠，如今在許多方面都與楚文化有不可分割的聯繫，許多報紙都稱楚報，許多網站也稱楚網。這樣看來，“楚”似乎比“鄂”更合適作為湖北省的簡稱。
然而，湖北的簡稱最後還是選擇了“鄂”而不是“楚”，這是為什麼呢？原因很簡單，那是有苦難言。湖北雖然是楚國的核心地區，但是畢竟也包括了其他省，如果湖北選擇“楚”為簡稱，其他省不會同意。楚文化雖然興起於湖北，但是卻在湖南發揚光大，嶽麓書院的牌匾“唯楚有材，於斯為盛”，那可是湖南文化的象徵。
其實除了“楚”外，還有“荊”、“漢”可以選擇。荊州與楚國一樣，在古代不僅僅包括湖北，還有河南、江西一部分，而且如今荊州只是一個地級市，不能代表湖北；雖然“漢”可以理解成江漢或漢水，但是“漢”字太招搖，它甚至可以說是中國的簡稱。最終，湖北省的簡稱就選擇了“鄂”。
