生活中有這麼一群孩子，他們像星辰般純淨，眼神如星星般閃亮清澈，而又像星辰般冷漠、暗淡。他們雖然不聾不啞，卻不願意與別人交流，活在自己的世界裡。他們就是來自星星的孩子---孤獨症（也叫自閉症）。人們之所以形容孤獨症兒童為“星星的孩子”，是因為他們像是擁有一套不屬於地球人的思維方式，於是無法與正常人溝通，就像來自遙遠的星球。
患者男性，6歲，因語言表達能力差就診。身體發育正常，2歲時不會說完整句子，3歲進幼兒園後很少與其他兒童一起玩耍。平時到公園或者上街時從不關注周圍的同齡兒童，見到其他兒童一起玩耍時，沒有表現出去參與的願望。與親人和周圍的人很少有目光的接觸，客人來訪時從來沒有表示歡迎的行為或感到高興的情感反應。當需要東西時不會用語言說出來，而是拉著他人的手走到自己想要的東西跟前。喜歡玩紙盒或排列麻將牌，有時一個人可以玩耍兩三個小時，在玩耍時父母叫他或和他說話都不予理睬。父母曾因懷疑先天性耳聾，檢查未見異常。精神檢查見患者只會說爸爸、媽媽，或說一些物品的名字，認識100多個字，但不會說出完整的一句話。
自閉症=性格孤僻內向？
自閉症不能將它單純地與性格孤僻內向、不善交流聯繫在一起，因為它並不是心理問題，而是由於大腦異常導致的發育障礙。目前的病因尚不清楚，遺傳與環境共同作用導致：
1.遺傳。遺傳因素對自閉症的作用已明確。
2.圍生期因素。產傷、宮內窒息等圍生期併發症。
3.感染與免疫系統異常。與病毒感染可能有關。
4.神經內分泌和神經遞質。有研究提示腦內阿片肽含量過多與患者的孤獨、情感麻木及乃衣建立情感聯繫有關，血漿阿片肽的水平與刻板運動的嚴重程度有關。
自閉症臨床表現
1.社會交往障礙。不能與他人建立正常的人際交往方式。沒有目光對視，表情麻木，沒有期待父母和他人擁抱、愛撫的表情或姿態，或拒絕父母的擁抱和愛撫。在得到別人的關愛時也沒有流露出愉快滿足感。與同齡兒童之間難於建立正常的夥伴關係，在幼兒園多獨處，不與其他小朋友一起玩耍，對做遊戲不感興趣，不參與遊戲。
2.語言交流障礙。語言發育明顯落後於同齡兒童，在兩三歲時還不能說出有意義的單詞和最簡單的句子，不可能用語言進行人際交流。有可能突然講出一些語句，但內容與當時環境、與別人正在談論的主題完全不相關。常有模仿語言或刻板重複語言。
3.興趣範圍狹窄、動作行為刻板。喜歡玩一些非玩具性的物品，例如廢鐵絲、瓶蓋、轉動風扇等，可以持續幾個小時而不厭倦。固執地要求保持日常活動程序，如每天要吃同樣的飯菜，在固定的時間和地方解大小便，定時上床睡覺，只用同樣的枕頭，上學一定要走相同的路線等。若這些行為活動程序被改變，則出現焦慮不安、哭鬧，甚至反抗行為。部分嚴重的還有重複刻板地拍手、捶胸、轉圈、跺腳等動作。
4.智能障礙。75%-80%患者伴有不同程度的精神發育遲滯。由於代償的機制，一些自閉症兒童具有良好的機械記憶、空間視覺能力。例如：對日曆、火車時刻表的記憶力很好。
陪伴---開啟心靈之窗
雖然自閉症的治療和康復訓練是一個漫長的過程，並且不可能在短期內見效。但只要堅持康復治療和正確的引導， 自閉症孩子的情況會得到改善。在我國，有不少自閉症兒童的媽媽們也都在堅持著這～信念，她們都在努力地跟來自遙遠星球的孩子建立溝通的橋樑，她們從未放棄過。也有專家表示，自閉症兒童經過長期、有針對性的治療後，都可以融入社會，並根據他們個人的特質，從事一些手工類的工作。
除了一些醫療手段外，“動物醫生”也能改善自閉症兒童的狀況---正常人無法走入自閉症孩子的內心世界，為何不讓動物來試試。對於自閉症兒童來說，與動物打交道要比和人交往容易得多，這些特殊除了一些醫療手段外，“動物醫生”也能改善自閉症兒童的狀況---正常人無法走入自閉症孩子的內心世界，為何不讓動物來試試。對於自閉症兒童來說，與動物打交道要比和人交往容易得多，這些特殊的醫生往往能打開孩子的心靈窗口。動物療法能慢慢提升自閉症孩子的主動交往能力，除了常見的狗狗、貓咪，可參與訓練的動物還有海豚、小馬、小羊等。因此，在堅持治療的同時，父母可多帶小孩接觸大自然、接觸小動物。
