趣味探索訊 毋庸置疑，南極和北極是地球上最寒冷之地，每年365天都被厚達數百米冰川所覆蓋，有的冰川從春秋戰國時期一直完好保存到今天，所以有人將兩極看成地球的兩臺“空調”。這兩臺地球空調時不時地向低緯度地區吹來大量“冷氣”，給炎熱夏季送來陣陣涼風，讓多個地區不至於過熱，自動對地球溫度起到調節作用。可以說對全球氣溫具有重大影響。然而今天，這兩臺“地球空調”或在失效，因為冰川正在快速融化中。
最近，來自美國最先進衛星結合之前觀測數據繪製出一張關於南極洲冰川損失的精確圖，看起來十分清晰明瞭，時間跨度從2003年至2019年，在這段時間內，南極洲冰川在變化，導致海平面上升了14毫米。該圖像顯示出南極現在至少有27處地區冰川正以極快速度在融化，尤其是西南極地區，大量浮動冰架在變薄，更多冰塊從內部流向海洋，損失面積達到數十萬平米，佔南極洲冰川損失總數的31％以上。
南極冰川融化一直是美國NASA對地球觀測系統的一部分，為了能對南極冰川精確研究，美國於2018年9月15日發射了一顆名為ICESat-2號的先進衛星，ICESat-2裝備了一臺高分辨率激光測高儀，能從500公里軌道向地球表面發射六束光子脈衝，每個脈衝包含數萬億光子，只有少數反射光子才被返回到衛星。根據光子傳播時間可以將精度提高到幾英寸，小型裂痕都能被發現，也就是說，只要南極冰川出現了幾英寸高度變化，都會被這臺激光測高儀所發現。
這張精確圖顯示，南極浮冰是損失最嚴重的，尤其是南極西部的Amundsen-Bellingshausen地區和南極半島，Amundsen-Bellingshausen地區格斯冰架盆地質量損失了53％，Thwaites盆地質量損失了29％，George VI Ice Shelf盆地損失了18％。總體而言，2003年至2019年，西南極冰架損失31％來自冰架，其餘69％來自其它地區。漂浮冰塊損失方式分為兩種，一種是冰山崩裂，就像A-68冰山一樣，另一種是深層溫暖水流從內部融化。
在很久之前研究人員就已經知道整個南極洲一直在失去冰川，但是由於損失程度不均勻，儘管大部分地區冰川在快速流失，但有些地區冰川反而在增厚。受當時技術限制，科學家只能對一個區域或另一個區域進行觀測，並且還在不同時間內進行，這導致我們對南極冰川的研究受到一定阻礙。如今有了這張南極冰川損失圖後，冰川學家就可以在同一張地圖上了解南極冰川各地損失情況。美國加州海洋研究所冰川學家弗裡克博士說，這真是一件非常給力的事情。
然而這張圖也讓科學家越來越擔心起來，南極洲西部浮冰的流失會導致南極西部冰原冰川流動更加迅速，而且一大部分冰蓋可能會在未來幾個世紀內坍塌，從而大大增加了海平面高度。事實上更讓人擔憂的反而是位於北極的格陵蘭島，因為冰蓋損失情況更是糟糕，多達三分之二的冰川正在減薄和損失，每年損失約2000億噸質量，如果按這種速度繼續下去，或許到本世紀末，我們的子孫後代只能在照片上觀看北極冰川了。這就是為什麼每年都有上萬名科學家警告人類要節能減排。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索
