1653年，準噶爾部一代雄主，葛爾丹汗的父親巴圖爾琿臺吉去世後，以第五子僧格為繼承人，雖然僧格是巴圖爾琿臺吉臨終前所親手指定的繼承人，但仍面對著巨大挑戰。在內部，其眾兄弟不服，認為其父財產分配不公，起兵反叛，雙方的混戰時斷時續，延續了近十年之久，後在衛拉特人中具有崇高威望的活佛咱雅班第達的斡旋下以及僧格逐漸取得了優勢情況下，內戰結束。
僧格坐穩寶座後，繼承了其父親生前所制定的大多數政策。當他平定內部叛亂後，還面臨著巨大的外患，那就是沙俄的入侵。
準噶爾部與沙俄的關係有一段複雜的歷史，早在巴圖爾琿臺吉執政時期，正值沙皇俄國勢力向西伯利亞地區擴張，其侵略魔爪也不斷伸向衛拉特蒙古及其周圍部族。巴圖爾琿臺吉建立起以準噶爾部為核心的強大地方民族政權之後，便立即引起它的北鄰沙皇俄國的注視。
在明末清初因中原戰亂而與準噶爾中斷商品交換關係的情況下，準噶爾部加強與俄國的貿易聯繫，便成為勢所必然。起初，巴圖爾琿臺吉懷著善良的願望，力求與俄國友好，因而在雙方的關係中巴圖爾琿臺吉做了一些妥協和讓步。在這個階段裡，準噶爾部與俄國的貿易基本上是成功的，俄國曾幾次遣使至巴圖爾琿臺吉處，巴圖爾琿臺吉也遣使三次回訪了莫斯科。巴圖爾琿臺吉在和布克賽爾建立城鎮定居點後，兩國貿易不斷升溫，日益密切。
然而，沙皇俄國政府並不是真心實意地支持準噶爾民族政權，其目的只想擴張土地，吞併衛拉特蒙古，因此，隨著準噶爾部勢力的不斷強大，沙皇俄國政府對準噶爾地區的侵略活動不斷加強，俄準雙方的矛盾也日益加劇。
從17世紀40年代中期以後，隨著沙皇俄國向準噶爾地區侵略的加緊，俄準雙方衝突也日益加劇，致使"雙方停止互派使節"，中斷了關係。1649年（順治六年），巴圖爾琿臺吉為了抵制沙俄對他屬民的不斷襲擊，他不得不以武裝反抗，他的部下色奇勒進攻了託木斯克。1647年，"巴圖爾琿臺吉已經用火與劍威脅西伯利亞各邊境城市，隨後兩國關係持續緊張。
僧格繼位後，對沙俄的態度比其父更堅決，在對外政策上，他加強與清朝的關係，多次順治年間曾多次遣使來京，並上表稱臣，以解除後顧之憂；進而專心對抗沙俄。
因為汗國內亂，一些原本臣服的屬民紛紛脫離汗國的控制，而俄羅斯帝國也重新開啟了南下的腳步，將準噶爾的貢民吉爾吉斯人扣留在託木斯克。僧格多次派使者交涉，始終得不到回覆。隨著準噶爾的使者在託木斯克被俄國扣押，格忍無可忍，1667年5月派出4000軍隊包圍了俄國在準噶爾邊境的卡拉斯諾亞爾斯克城，洗劫了城郊，殺死並俘虜大量俄國士兵。並向城裡宣佈："把所有的吉爾吉斯人交還我們，並放出人質，我們就停戰，不然，我們不拿下克拉斯諾亞爾斯克決不罷休"。 看到準噶爾人不惜訴諸武力，沙皇只好派伯林為首的使團前往衛拉特前去交涉。這一次，僧格打出了準噶爾部的神威。
1670年的一個深夜，正在自己宮帳裡熟睡的僧格，被一陣嘈雜聲吵醒，朦朧的睡眼裡出現了數把寒光逼人的馬刀，隨著刀光起落，這個執掌準噶爾汗國17年的琿臺吉倒在了血泊之中。僧格之死使得準噶爾一片混亂，而一直在警惕僧格前來騷擾的俄羅斯消息卻相當閉塞，直到一年後，俄國西伯利亞當局才得知：僧格的異母兄弟車臣和卓特巴巴圖爾發動政變，在深夜將他襲殺在自己的宮帳裡。
而讓俄國當局感到奇怪的是，政變的發動者車臣很快便被誅殺，卓特巴巴圖爾逃亡去了青海，都沒有成為新的琿臺吉，而繼承琿臺吉之位的，是僧格的另一個弟弟，一個有著"呼圖克圖"稱號的活佛。這個人是誰？他掌管準噶爾汗國之後，會做些什麼？
