年底，當了不到半年新女婿的滿銀逃跑似地離開蘇臺、離開新媳婦，去了省城。如果開始只為躲避，那後來將演變成對感情的反叛和憎惡。一個吊兒郎當的男人因一個女人而失去對所有女性的幻想，卻把遊戲人間當作理所應當。滿銀到死心存疑惑，世界上真有“石女”存在，而且讓自己娶為老婆，到底是幸運還是倒黴，沒人告訴他答案。如果死前真有遺憾，他卻守口如瓶，沒告訴任何人，連揹他進進出出、餵飯喂水、扳他翻身的父親也不知道。因為中風，他不僅成了癱子，還成了一個不會說話的傻子。從說話嗚嗚啦啦到後來伴隨指指點點，到再後來連指指點點也無能為力的時候，作為一個日夜守護他的父親，道喜聽不懂他的咿咿呀呀、看不懂他的手勢。
經過兩年兩個月零七天後，滿銀重新回到行人如蟻的省城。在靠近南門的五星飯店的客房部，租下一個單間，住下來，一住就是六年之久。從此，很少回家，即便回來，把家當旅館，一兩天之後，在家人不知道的情況下，又消失了。有人在省城打工時見過滿銀，他對外宣稱自己是一名廚子，但沒人聞到他身上的蔥花味和油煙味，倒有一絲揮之不去的胭脂巷的水粉味。有人受邀去過他的出租屋，房子整潔乾淨，有女人生活過的痕跡，卻沒見過他口中所說的“老婆”。他帶蘇臺來省城打工的兩個哥們進過一次裝修豪華的KTV，打一個響指能來一圈打扮妖豔的女郎，一口一個“蘇哥”地叫著。
改琴前腳嚎哭著被馬馱走，麥花後腳嚶嚶地騎在騾背上進了蘇家大門。當眾人看著她騎的“馬”沒有馬鬃，尾巴沒有馬尾毛多、粗壯時，才發現她胯下騎著一頭騾子，而且是騍騾子。蘇臺人最忌諱這，娶媳婦發落女子，不僅圖喜慶，還要討個好口彩，讓一頭天生沒有生育功能的騍騾子馱著新媳婦上門，這不是明火執仗的侮辱和詛咒麼。滿銀的臉當時就綠了，道喜老哥兒倆用威嚴和顧全大局的說辭勸下他，才沒讓他犯渾。晚上鬧洞房，麥花的臉始終陰沉著，要求讓做些親密的動作時宛如上沙場，導致滿銀的脖頸上捱了無數巴掌，女人不按要求做動作，男人就得受罰，開始滿銀以為她礙於面子。女兒娃娃，臉皮薄，能理解。
幾回合後會，他的脖頸被人用巴掌扇腫了，她儼然一副局外人的模樣，不把自己男人放心上，見死不救，真格是鐵石心腸。滿銀鬧洞房、耍過的新媳婦不再少處，沒見過自個兒男人挨巴掌受整時無動於衷、見死不救的女人。麥花頭一個。如果這些都可以原諒，她接下來的行為讓他感到可恥，她竟然自己帶了一根大針，誰靠的近扎誰，幾個人的手背捱了針，黑血往出冒。鬧活半響，一屋子人連個“喜鵲銜柴”都沒看到，有的自己點根菸，悶聲不響離開了洞房，有的捏著手背上的針眼，悻悻離開了。最後，只剩一幫半大不小的碎崽仔，圍著炕沿你推他、他搡你無趣地玩。
新婚之夜，一天的紅火熱浪一般散去。院子前面的堡子山下，河水淙淙，白樺樹林裡的咕咕鳥叫得低沉而無聊。有些來搭禮的親戚被總管安排到別人家睡覺去了，有些和父親在上房炕上早早睡了，母親陪著幾個女性親戚，睡在隔壁的滿金屋子裡，像嗡嗡叫的蜜蜂，聲音從牆的另一邊隱約傳來。為給親戚挪地方，滿金回到闊別已久的上莊裡，陪奶奶睡去了。陳香紅絮絮叨叨，罵睡在一旁的滿金：“賊漢子慫，要不是物兒結婚，世上不進我的門。”滿金一想，心生愧疚，自從上中學開始，別說睡奶奶的炕，進奶奶的房門都有次數。
引娣和改娣給豬和著吃過食，圍堵著趕進豬圈，混在熱鬧的人堆湊一會熱鬧，大概是看到喪著臉的嫂子和捱打受罰的哥哥後，了無生趣，默默回上廚房炕睡了。
滿銀掃掃打打在忙乎。麥花溝子擔在靠巷巷地的炕沿上，垂著頭，一言不發。滿銀先從炕上開始掃，鬧洞房前，席片被撤走，防止人多踩踏炕面，鋪上了白天擺嫁妝的門扇。鬧洞房踩踏炕面是常有的事，在蘇臺發生過好多啟，有當場陷下去的，炕洞裡青煙滾滾往出冒，性情正濃的壯漢們彷彿瞬間得了肺癆，嗆得上不來氣，捂著鼻子抱著肚子往出跑。在蘇臺流傳著一個說法，洞房夜的炕越烙，引下的媳婦子越勤快，所以當天晚上的烙炕，是阿嫁娘給新媳婦上的第一堂家法課、燒的一把火。麥衣、牛糞、馬糞齊上陣，唯恐炕不熱。撤走門扇，苫上席片，鋪上父親用開春時節的新羊毛擀的氈，羊毛是從萬榮的細鬼老哥手裡買來的。褥子和床單是近兩年才流行起來的，洞房必備，因為有人說席片配羊毛氈睡著不舒服是其次，最重要的是費膝蓋，入個洞房，第二天下跪磕頭像割頭，從膝蓋傷疤處傳來的疼痛使人渾身戰慄。有人從新郎官第二天的下跪表情來判斷出昨夜洞房的激烈程度。炕鋪好，打擾完畢，就該掃地，煙盒、菸屁股、火柴頭、水果糖的包裝紙，遍地都是。滿銀捉一把高粱笤帚，從巷巷地上掃起。鋪炕時麥花站著，炕鋪好她原地坐下來，一隻腳尖還觸在地面上，見滿銀的笤帚來了，她輕輕抬了一下。滿銀真想衝她吼，要上就上去睡，不睡就往出滾，他憋著沒讓怒火沒躥出來。
一切收拾完畢，滿銀沒忘從被油布當圍裙的箱架子底下，拿出一隻帶有紅雙喜的白釉紅邊的鐵臉盆，放在新媳婦剛才站過的地方。他以為可以上睡覺了，聽見有人邊敲門邊問：
“睡了嗎，我進來‘散床’。”
滿銀把這茬忘死了。來人是鄰居劉玉章老人，年紀與道喜相仿，無兒無女，獨自生活，為人寡言少語，但凡家裡有事，道喜都請他過來參與。他的屬相跟今晚用的正好匹配，父親就讓他來主持“散床”儀式。
劉玉章讓滿銀和麥花在炕上坐好，做好開搶準備。
“一把核桃一把棗，養下的娃娃滿院跑。”說完從衣兜裡掏出四個核桃和一把紅棗，揚在炕上，滿銀順手把滾在自己旁邊的一個核桃和兩個棗子撿起來。麥花定定坐著，沒有動。
“一梳子，兩篦子，我會愛你一輩子。”說完從胸前上衣兜裡掏出梳子和篦子，在兩人頭頂象徵性了揮動兩下。滿銀把頭往劉叔跟前展了一下。麥花已久定定坐著，沒有動。
今晚的劉玉章，話特別多。說了好多滿銀以前從未曾聽過的話，詼諧幽默，又充滿祝福。滿銀幾次被他的幽默惹笑，麥花依舊一副冷若冰霜的面孔。
幾年以後，滿銀有次從銀川回來，聽母親在他面前罵劉玉章，究竟所謂何事，說有年開春，家裡老豬婆下了一窩豬娃子，大豬引著小豬們串門子閒遊的時候，一隻豬娃不慎掉進劉玉章家的閒洋芋窖裡，父親、母親和兩個妹妹找了一天，發現豬娃已經被劉玉章套上枷板子栓了起來，死過不承認豬娃是滿銀家的，一家人逼得緊了，劉玉章動手來，操起一塊石頭砸向父親，為躲避石頭，父親腳下絆了一下，摔倒了，後腦勺磕破，流了好多血。情急之下，請來村幹部評理，劉玉章說豬是他趕集時捉來的，再問他當時有沒有證人在場，他卻說不上來，滿嘴胡打亂亂。桑葉和孩子們強行要把豬娃捉回去時，劉玉章失可急，頭要往石頭牆上撞，好言相勸不撞牆了，要往幽深的洋芋窖裡跳。為一隻一二十塊錢的豬娃，逼一個無依無靠的老人尋死覓活，划不來，就放棄了。沒過三天，掉進窖裡豬娃被他用蕎麥麵喂著撐死了，死豬娃躺在學校操場邊上的臭蓬草叢，肚皮鼓的像氣球，直到渾身長滿白蛆，惡臭四散，威脅到學生跑操、上體育課，老師組織學生將渾身蛆蟲湧動的豬娃屍體，挖個坑埋了。不久後，滿銀在南門廣場聽村裡一個打工的說，劉玉章無常了。他第一時間想到洞房花燭夜的那個劉玉章，聲調悠揚，說完一個段子又一段子，那段婚姻給他留下的微笑，莫過於此。
二人世界。滿銀讓麥花睡覺，她躺下了。滿銀讓她睡靠牆出，暖和，她再不給任何回應。像死豬，滿銀在心裡罵。讓她把衣服脫了睡，她沒吭聲，讓她脫衣服他要關燈，她沒吭聲，問她要不尿尿，尿盆就是他剛才取出來的那隻新盆子，她沒吭聲……
她忍無可忍！
或許頭一夜，她怕生。滿銀這樣給自己寬心。
他試著掀她被角，被她像滿月後的驢一樣，連踹帶踢，他不死心，再試，遭到同樣的踢打。有一腳踢在了他的襠部，他以為她要廢了他。第三次突擊時手部遭到貓爪一般的抓撓，第二天向親朋好友敬酒時不好意思伸手。第四次手腕被咬了一口。到死留著兩個牙印，那是他作為證據帶進天堂的傷痕。良宵一刻值千金，值個錘子！滿銀徹夜半睡半醒，不知是母親填的炕烙還是他的心太焦灼，睡夢中像跳進火海，嗓子眼喊啞了，卻喝不到盡在咫尺的水。翌日清早起來，滿銀嘴角長了一個紅瘡，人們戲謔麥花疼男人過頭了，把嘴咬破了。
這一天過正事，最稀罕的一個環節是二味新人給父母以及其他重要親戚敬酒，新郎端酒杯，新娘倒酒，倒上酒以後再由新娘敬給端坐在椅子上的雙親：
爸——
媽——
在叫言傳的基礎上，且得到老人應答，然後把酒盅畢恭畢敬遞到老人手中，看著喝下去，再夾一筷子菜喂進喝酒人的嘴裡。這一環節俗稱“認親酒”。喝完認親酒，一對新人在“背氈人”（專門伺候新媳婦的，同時新媳婦要聽從此人的安排。為了讓新媳婦的膝蓋不受累，此人手裡拎一氈片，專為磕頭墊腿所用，故稱背氈人，也叫背氈的）的指揮下給二老磕頭，有感恩之意。
麥花給阿公大（道喜）斟酒過程中，心不甘情不願的，執酒壺的的架勢像拎一隻倒完臊尿的尿盆子，酒壺上的塞子滑出來，跌在石板鋪的地面上，咣噹一聲碎了。酒像小孩撒尿似的簌簌往外流。滿銀再也忍不下去了，摔了端酒盅的碟子，一把抓住麥花的麻花辮，拽進新房，反手把門閂上了。門外的親友只聽見屋子裡殺豬似的叫喚，是麥花的聲音，她邊哭邊鬧，邊鬧邊罵，罵的話都是蘇臺人聽起來最下流最齷齪的的汙言穢語，一般情況下只有潑婦才能罵得出口。
臉盆架子倒了。
皮箱從架子上翻下來了。
她親手把帶來嫁妝鉸成破布。
他騎在她身上，雙手像老虎鉗一樣掐住她的喉嚨，“婊子家的再騷情，”滿銀像暴躁的野獸，“掐不死你。”
門被人從外面推開了，控制插銷和插口的螺絲釘被拔掉了，新做的門框頓時出現四個孔。滿銀被滿金、父親和母親從麥花身上扯了下來。
滿銀不肯放手，揚言要捏死這個婊子。“既然不願意，”滿銀喘著粗氣，管不了有父母在場，“為啥要答應？×癢嗎？”
在眾人好言相勸下，兩個人停止動手，半小時不到，第二次大戰又開始了，一連爆發三次大戰，第三次的時候，來的賓客一個一個都溜了，家裡只剩道喜一家子。
第三天打發勞客（過事時請來伺候人的人），要吃長面，面上桌了，沒有一個勞客前來吃飯，幾個離得近的說家裡有事，找藉口打推辭不來，住在村頭的幾個人滿金挨個請過了，直接說不吃，託滿金帶話回來，讓道喜甭罵甭見怪。煮了兩鍋面，三分之二剩下了，家裡人被大戰鬧得毫無胃口，每人象徵性地吃了幾口，麥花身上帶著淤青，但把桑葉端的兩碗飯吃了個精光，吃罷碗往在窗臺上一放，順勢倒在炕頭，假裝睡覺。
第四天，“回門”時節，麥花天一亮翻起來，等著往回跑。滿銀在父母圓便下，答應吃過晚飯陪著回門。兩對新人同一天回門，在頭牛溝口的小河邊——多年前素桂第一次向擺書記獻殷勤的地方。改琴和麥堆並排走在秋後的路上，像極了被祝福的愛情。滿銀和麥花一前一後錯開行走在路上，像極了一個成語：陰差陽錯。
根據習俗，兩對換頭情新人，在回門路上相遇，要交換禮物，隨便什麼都行，一把糖果一個核桃或一根針，都行，只要有的交換。改琴大方地迎到哥哥面前，給了他一個紅富士蘋果，紅撲撲的，甚是好看。滿銀卻不知道拿什麼給妹妹回禮，因為母親說過，把禮裝進麥花衣兜裡面了。一大早急著要走的的麥花，不知為啥，這會落在後面不往前走。等麥垛死羊沒心地走到三人跟前，頭低垂著不看任何人，麥堆問她禮呢，她像吃過釘子或椽頭子，回了一句“曉不得。”
“看你喪門星的臉，”滿堆罵了道，“你咋不去死。”
桑葉給麥花裝的回門禮是一隻銀手鐲，嫁給道喜，萬虹妹送給她的。誰知麥花不領情，等阿嫁娘前腳出去，她把手鐲撇在炕頭，甚至沒看一眼給她的是啥。
滿銀掏出煙，準備給麥堆發一根，當作回禮，麥堆見自個妹妹不爭氣，推辭不接，滿銀執意要他拿上，他才接過來，別在耳後。麥花的舉動，使麥堆很尷尬，又不知道怎麼圓場，撓著後腦勺說：“哥你先走。”話一出口，他覺得說錯了，情急之下，他是站在改琴的角度叫的。這就是換頭情的瞎處。
蘇臺有一不成文的規定，婚後新人回門，必須當天去當天回。太陽西斜，背後窪用厚重的身影覆蓋在下河灣，道喜家所在的上河灣即將被影子佔據。改琴和麥堆走在返回的路上，沒碰見滿銀和麥花。此時的滿銀，還在山莊村的麥堆家，等出去浪門的麥花，滿銀想請個人替他去尋麥花，一看家裡的幾個人，老的老不中用，小的小不中用。郭拴牢像一堆棉花，躺在破布堆一樣的被窩裡，下炕尿尿都顫顫巍巍，瞎子坐在門檻上摸索著編籠子，矬子在劈柴，說要給滿銀做飯，麥倉吊著兩串鼻涕，遠遠地望著他，亂神經丈母孃，應該又犯病了，家裡沒有他的影子。滿銀鎮後悔，他咋就遇上這麼一號人家，當初是不是眼瞎，“瞅”的時候竟然糊里糊塗地答應了……他想一個人回家去，走出石頭壘砌的豁豁大門，又剎了，這樣回去怎麼向家裡人交代、怎麼向村裡人交代，堂堂一個小夥子，回門時把媳婦回丟了，他丟不起這人！只有等她自己回來。
焦急的等待中，改琴和麥堆回來了。麥堆一看情況，衝著麥倉吼：“去把你瞎娘娘找著來。”可見他平時在家裡是怎麼呵斥家人的，說明只有通過這樣的吼叫和罵聲，才能調配動一個為他所用的人。
麥倉一丈子跳出大門豁豁。不多時回來了。
“我姐在擰柺子家耍著呢。”
擰柺子，姓田，除了一些大人，好多人不知他的真名，以妖號帶之，取此妖號，只因他有雙走路如海豹一樣的腳。他養育了四個精女子子，老大放羊娃出身，奔三十的人了才找到婆家，老二從老大手中接過放羊鞭杆，今年春天招來個上門女婿，成了家，老三就是蘇臺小學個子最高年級最低的傻大個，腿長身體素質好，儼然一個女土匪，其他學生娃娃望而生畏，老四和麥倉年紀相仿，沒上學。愛放驢的麥花和繼承大姐放羊衣缽的老二是患難與共的連手，麥花回門的第一件事是跑去找連手逛閒。
麥倉叫了，她叫回來。
麥堆捉了根鞭杆，找到擰柺子家，把麥花像吆牲口似的吆回來。被吆回來的麥花，一副死豬不怕開水燙的樣子，就是不想回跟滿銀回蘇臺。麥堆從門前柳樹上，折下一根耙條，洗麻線一樣在麥花的腿彎子抽打。麥花老牛一般嚎叫著回到蘇臺。可能被打怕了，再不謀算著往孃家跑，但待在蘇臺也不情願。
沒過幾天，真下雨了，時下時停，下的時候廊簷水吊串串，停的時候卻不見太陽，從農曆八月二十下到立冬。第二天人們看見陽彡窪兩頂像老回回一樣戴上白帽帽，天氣變得更冷，嘴裡能哈出白氣，原來下雪了。人們筒著手，在村巷裡討論這場秋雨帶來的災害：誰家豬圈被雨水泡踏了，誰家長在地裡的麻子沒來及拔掉全爛掉了，誰家場上的麥摞子裡雨水灌進去生了芽，這會發黴變質。一股噴人的黴味，誰家牛夜裡沒往回吆，第二天發現剛出生的牛犢子凍死了，誰家因為下雨沒法淘麥子磨面而斷頓了（有一種野生植物，叫野豌豆，莖是藤蔓，纏著麥苗生長，不下手好拔，有形如蛆蟲的豆莢，接的果實成黑色，比麻子粒小比芝麻大，與麥子攪和在一起，磨的白麵有股沖人的豆醒味，做的飯難以下嚥，為了把野豌豆從麥子裡分離出去，磨面前選個陽光和暖的日子，端出大鐵鍋，支在院子裡，添半鍋水，把和有野豌豆的麥子倒進水中，在浮力作用下，野豌豆會飄在水面上，用竹篾編的漏勺，一下一下把漂浮的野豌豆撇走，直到水面上沒有野豌豆和其它雜質出現，這一鍋麥子就算合格，將合格的麥子用漏勺打出來，倒在事先鋪好的彩條布上晾曬，蘇臺人把這一過程叫淘麥子）等等。
下雨期間，麥花就剩沒把屎尿拉在炕上，除過上茅廁，他基本不下炕，吃飯都是桑葉做熟支使兩個女子端給她，女子不端桑葉親自上手。滿銀看不慣，嚴厲呵斥母親不讓給端飯，桑葉就算抹著眼淚也給端。晚夕睡覺，麥花連外套也不脫，囫圇上滾，沒幾天身上蝨子氾濫，她趁滿銀不再時，把衣服脫下來放在腿上捉蝨子，有一次被半夜遊回來的滿銀看見，她正把線衣裡子翻出來，用牙咬藏在鎖邊機鎖過的縫隙裡的蟣子，他隱約聽到類似熱鍋裡炒麻子的聲音。從那晚起，滿銀不和她一起睡，反正有名無實，要麼浪門子不回來，要麼回來和滿金擠一面炕。桑葉發現，即使滿銀不回來睡，麥花也是穿著衣服睡，死豬一樣，睡的很沉。
桑葉難心，殊不知道喜更難心。當初一心想給兒一尋下個女人，沒成想取回來個這。食之無味，棄之可惜啊，苦了聽話的改琴。道喜暗自叫苦。桑葉暗自心疼自個兒的女子。如果不是為滿銀、為蘇家的香火，道喜怎麼會把心愛的的女兒往火坑裡推，他郭拴勞家有啥，窮地炕上沒有一頁完整的席片，家庭條件一團糟……愁苦的他光蹲在炕頭邦次邦次抽旱菸棒子，桑葉呢，難腸的淚水直往肚裡流。
滿銀幾次提出想走銀川，道喜不讓，說啥也得等過完年。這樣說的時候他心裡也沒底，過完年是個啥情況，誰知道呢。熬到十一月，滿銀出去兩天沒回來，桑葉讓滿金去村裡找找，總不能天天住別人家裡。
“不用找，”道喜吐出一口濃煙說，“早?3?8（跑）銀川了。”
滿銀再回來，已經是第二年秋天。他是收到道喜的電報後回來的。道喜在河山鎮的郵電所，不知該怎樣向捉筆的人敘述詳情，那人聽後，大概明白了道喜的意思，只寫了六個字：
婚事有變，速回。
道喜想清楚了，她要把改琴接回來。既然你郭家女子不想跟我家娃過活，我蘇家女子也不能白送給你當媳婦，得討個說法，這樣拖著不是法子。
一個淫雨霏霏的日子，滿銀召集自個兒在村裡的一幫好友，道喜請了幾個人前能說起話的老人，包括赤腳醫生萬榮，他給周圍兩三個村子的人看病，大小算個公眾人物，人們都要敬他三分。道喜差滿銀去請桑德，桑德沒來，把兒子使來了。一行二十八餘人，像梁山好漢下山尋找仇家似的，踩著泥濘，冒著風雨，向山莊村走去。
麥堆聽完在河灘放驢的麥倉的口信，跑到村裡，也呼來一二十人。兩個家庭的婚事，迅速演變成兩個村莊之間的面子問題，山莊村人義憤填膺地表示，絕不能讓蘇臺人在自家地盤撒野，蘇臺人氣勢如虹，大有神擋殺神佛擋殺佛的架勢，管你是誰，不交出蘇臺的女子，就沒完！
麥花被眼前的陣仗嚇住了，當著兩撥人的面，答應跟滿銀回去，但有一條件：睡覺各睡各。
“尋女人為睡哩！”蘇臺的人群裡有人以此表示抗議。
“你山莊女子回山莊，我蘇臺女子回蘇臺。”
“問題在於蘇臺女子不想回蘇臺。”
改琴坐在偏房炕上偷偷垂淚，不知如何是好。聽兩撥人在上房裡高聲討價還價，聲音由低到高、由少到雜，最後變成爭吵、辱罵，再到踢裡倒騰打了起來。
山莊村以人數不足敗給蘇臺人，但蘇臺人也沒討到便宜，好幾個人掛彩了，傷的最重的是衝在前面調解的萬榮，亂紛紛的人群中，不知誰給他的額頭來了一悶棍，他顧不上找兇手，捂著流血的額頭跑進改琴的房子，他曾給郭拴牢掛過瓶子，熟悉他家的房子佈局。哭泣的改琴看見萬榮叔滿臉是血，捉把剪刀光腳蹚過泥濘，衝進上房。當著亂哄哄的人群，把剪刀架在自己脖頸上。
“我死給你們看！”她歇斯底里地喊道。
眾人停住手，看見挺著大肚子的改琴，瘋子似的站在上房炕上。
大夥才發現，原來改琴懷孕了，預產期就在這幾天。
改琴是眾人用架子車拉回來的。頭頂一片白色塑料當雨披，嗚嗚哭泣，像給死去的親人披麻戴孝。暫且就當埋葬自己不幸的婚姻吧。
三天後，改琴在廢棄的蕨菜廠院子臨時搭建起的雨棚裡，生下一個男娃，取名寧寧。
