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學顏字大都從《多寶塔》入手，這一年顏真卿44歲，相比柳公權寫《玄秘塔碑》時64歲，歐陽詢寫《九成宮醴泉銘》時76歲，顏真卿在唐楷三家中，是最早出教材的。
《多寶塔》碑文寫得秀美，結字緊湊，欹斜取勢，與初唐以來的小楷字體區別不大，這是二王、褚遂良一脈的傳統。
這是我們入門所學習的“顏體”，這並不是顏字的完全體。看看入展的“顏體”，都是橫平豎直圓圓胖胖的：
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顏真卿一生正直，在朝直斥奸佞，外任則保境安民，宦海浮沉之間，秉大節而不墜，忠義之心，照映今古。
所以歐陽修評顏真卿時說：“忠義出於天性，故其字畫剛勁獨立，不襲前跡，挺然奇偉，有似其為人。”
確是公論。
顏真卿47歲時，安史之亂爆發，盛唐的局勢急轉直下。自己不見容於朝堂，仕途困蹇，屢遭貶謫，外任湖州撫州吉州等處十一年，直至69歲才回長安。這些歷練想必也鑄煉了顏真卿後期雄渾闊大的書風。
看看顏真卿各個時期的簽名：
從左至右分別為：44歲時寫的《多寶塔》、45歲的《東方朔畫贊》、63歲的《元次山碑》 、72歲時的《顏家廟碑》。
方筆漸少，圓筆漸多，特有的橫折寫法，形似“塌肩”——有人說這個叫“折釵股”，存疑——在後期也越來越多。
再看各個時期著名的碑刻：
從左至右分別為：
——44歲時寫的《郭虛已墓誌》，較之幾個月後寫的《多寶塔》更顯靈秀。
——60歲時寫的《顏勤禮碑》，氣勢漸開張，橫細豎粗的寫法，直接影響了後世的宋體印刷字。
——63歲時寫的《麻姑仙壇記》，已經圓轉自如。
但總之，捺筆一波三折，“鵝頭鉤”多了（如“訪”“觀”等字），結字從欹斜變為平正，從秀麗變得雄渾，用筆變方為圓，大巧若拙，中宮寬綽，端莊穩健。布白緊密，氣勢迫人。
這便是“顏體”。
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論史上歷代名家書法的影響力，除去二王，大約就是顏真卿了。
顏字在宋朝就開始盛行，尤其行草書。楷書方面，則多以“顏柳”並稱，范仲淹說“顏筋柳骨”，蘇軾說“柳出於顏”，此後便為定論。宋四家中的蔡襄便是顏楷大家，比如《萬安橋記》：
後世書家則多奉大字《麻姑仙壇記》為圭臬，前面貼的國展顏體作品，都都取法於此。
然而大字麻姑可能是偽作，因為運筆雖不同，但很多字形與72歲時寫的《顏家廟碑》（右列）一模一樣：
相同的字可以照搬，不同的字就可能是後世顏楷大家的仿寫。
這方面論著很多，至今沒有定論。
但即使不是真跡，那也是貨真價實的“顏體”。
後世諸家以顏為基礎再創作，推陳出新，才使“顏體”的傳播無遠弗屆。
